阿萨姆公司不仅是大英帝国在印度殖民地的第一家茶叶种植公司，也是19世纪中国之外茶行业第一家茶叶上市先驱公司。阿萨姆公司的历史不仅仅是帝国茶产业的历史，也是阿萨姆地区社会和经济发展历史的重要组成部分。
从18世纪开始，英国东印度公司进口中国茶叶在英国和欧洲销售，东印度公司在茶叶采购、运输、拍卖、分销和市场推广已经积累了相当丰富的经验，而在茶叶品种、种植、制作和管理技术等方面基本上一无所知。
从1835年至1839年，在英国东印度公司直接领导下，阿萨姆茶叶试验场主管布鲁斯在中国制茶师的指导下，经过几年艰难的开拓，砍伐丛林中的原始森林、清除土地的杂草，在上阿萨姆地区的萨地亚、迪布鲁格尔、锡布鲁格尔以及阿萨姆东南部区域那加山脉山麓下，开垦建立了许多新的茶叶种植园，种植土生的阿萨姆茶树品种和从中国盗取的中国茶树品种。1839年1月10日第一批阿萨姆红茶在伦敦拍卖成功。
阿萨姆茶树试验种植成功以及阿萨姆茶叶在伦敦拍卖取得的效益，引起了众多英国商人和资本家的无限联想和蠢蠢欲动。英国东印度公司对发展印度茶产业的战略规划是首先由东印度公司主导进行茶叶种植试验，以证明在阿萨姆地区和其它地区茶叶种植是可以商业化的。然后，将阿萨姆地区的土地及茶产业开发交给股份制公司或私人企业去开发。这也是英国东印度公司在其殖民地运用非常熟练的“种植园经济”发展模式，即单一经济作物的大规模密集型商品农业。如同英国东印度公司17世纪中叶在加勒比海地区建立甘蔗种植园的模式一样，这种模式也奠定了印度和后来的锡兰（现斯里兰卡）、肯尼亚茶产业的发展模式。当然这与当时英国议会对印度殖民政策已经发生了重大的调整有密切关系。
19世纪初，随着英国国内工业革命的高速发展，英国对印度殖民地的新殖民政策重心是把印度大陆变成英国商品的市场和原料产地。1833年英国议会终止了东印度公司在印度的贸易垄断权，完全开放印度市场，印度丰富的原料资源和巨大的市场空间吸引了无数垂涎欲滴的英国商人。1834年在英国东印度公司和英属印度政府的双重体制组建的茶叶委员会担负起发展帝国茶产业的重任，领导了窃取中国茶叶品种、技术及建立阿萨姆茶叶试验场工作。
1838年末，东印度公司认为由公司主导的阿萨姆地区茶树种植试验已经初步取得了成功。同年，东印度公司废黜阿洪王国最后一任国王普朗达·辛哈，阿萨姆地区完全被东印度公司的控制，阿萨姆地区成为殖民地的领土。1838年，东印度公司颁布《阿萨姆荒地法1838》，将阿萨姆地区所谓的“荒地”全部收为东印度公司所有，为英国股份公司或者私人公司进入和开发阿萨姆茶叶种植园提供了充足的土地条件。1839年1月10日，伦敦茶叶拍卖大厅首次阿萨姆红茶的拍卖成功，使得阿萨姆茶叶名声大振。东印度公司认为将茶叶种植商业化交给企业去开拓发展的条件已经成熟，东印度公司愿意将在阿萨姆茶叶试验场和种植园转卖给私人公司。
1839年，英国东印度公司拟将阿萨姆茶叶试验场和种植园“留给私人企业去投资和从事这项生意”的消息一经传出，吸引了一批与东印度公司业务关系密切和长期从事中国贸易的知名茶叶批发商、贸易商的极大兴趣，他们敏锐的商业嗅觉和精确判断，促使他们立刻意识到茶产业未来盈利的前景。随即，英国伦敦就有4家公司、加尔各答就有1家公司迫不及待地向东印度公司提出申请，要求将东印度公司现有在阿萨姆试验茶园转让给他们垄断经营。英国东印度公司董事会保持着冷静的态度，董事会认为，“已有恰当的政策，鼓励和支持所有受人尊敬的资本家，他们渴望进行高效率和大规模茶叶种植，（只要）符合个体的权利、防止垄断、保护当地的利益。”
东印度公司的这个政策，奠定了未来的印度殖民地茶产业开发的战略方向，将完全开放茶产业，由企业自由竞争。
1839年2月4日，伦敦的科侯公司、邓尼尔公司和图洛克公司首先向东印度公司董事会提出了转让茶园的申请。
2月12日，由金史密斯公司律师兼秘书沃尔特·普里多和以拉彭特为首的一些与东印度公司业务和利益有关联的13家公司代表和3名商人行动更为迅速，他们立刻聚集在伦敦大温彻斯特街6号大楼举行召集会议，英国著名“川宁”茶叶公司的理查德·川宁也参加了会议。会议提出“（我们）应当立刻成立一个临时委员会，目的是获得更多有关阿萨姆茶叶品质、生产成本和其他相关的信息（如果有的话）。同时，也应该与东印度公司和政府管理委员会沟通，以确定我们组织种植和生产这样的茶叶，他们会给与我们什么样支持？如果东印度公司转让他们在阿萨姆建立的茶叶试验场，他们有什么条款要求？”。
2月14日，“临时委员会”再次开会正式决定立刻成立了英国第一家茶叶种植股份有限公司—“阿萨姆股份有限公司（Assam Company）”，选举拉彭特为主席，沃尔特·普里多为秘书。新成立的阿萨姆股份有限公司将通过股份制公司模式，向社会发行股票的形式募集资金，进入印度的茶产业开发，用公司雄心勃勃的扩张为英国创造了滚滚的财富。这种模式后来被英国人不断演进，开启了国际茶叶大规模商业化生产、贸易和财富的新时代。
新公司成立的消息马上引起了英国媒体的关注，1839年4月《泰晤士报》报道：一群伦敦商人发起成立了“阿萨姆股份有限公司”。总资本50万英镑，分成1万股，每股50英镑，其中计划留下2千股在印度集资。伦敦另外一家报纸报道说：“一家联合股份公司在本市成立，该公司是为了在阿萨姆种植新发现的茶树而成立。他们计划首先与印度最高政府达成条约，购买东印度公司在阿萨姆的种植园；然后进行茶树种植生产，并将茶叶进口到英国。该投资项目已经进行了多次的磋商，主要由与印度有贸易关系的商业公司和茶叶贸易龙头公司参与。在发布正式公告之前，合适的股份比例将被商定，筹集资金50万英镑。而且表明，已经与贸易委员会和东印度公司建立了联系，准备谈判购买阿萨姆茶园事宜。”
巧合的是，1839年2月12日，一家英国人和孟加拉人合资的公司“孟加拉茶叶协会”也在加尔各答正式成立，总投资100万卢比。孟加拉茶叶协会主要股东包括茶叶委员会主席詹姆斯·帕特、加尔各答“卡尔-泰戈尔公司”的合伙人威廉·卡尔、威廉·普林瑟普、孟加拉人德瓦尔卡纳特·泰戈尔，另外还有3名印度人：珀罗索诺·泰戈尔、拉斯托姆吉·科瓦尔杰和莫逖拉尔·希尔。孟加拉茶叶协会也立刻向东印度公司提出申请，要求进入阿萨姆的茶产业开发。
股东之一德瓦尔卡纳特·泰戈尔是19世纪30-40年代孟加拉最著名的实业家和企业家之一，他的孙子就是后来大名鼎鼎的印度著名诗人、文学家和诺贝尔文学奖得主的罗宾德拉纳特·泰戈尔。德瓦尔卡纳特·泰戈尔出身于孟加拉显赫的“柴明达尔”（地主）家族，他从小受过良好的英式教育，1810年16岁时前往加尔各答跟随著名的英国律师罗伯特·弗格森实习。德瓦尔卡纳特后来加入东印度公司，为英国东印度公司效劳多年。他精明聪慧、善于社交，他深深地意识到，孟加拉人要想事业飞腾图达，必须依靠英国人。因此在东印度公司工作期间，他与英国人建立了良好的关系。
1834年6月份，他辞去在东印度公司的职位，继承了他父亲巨额的财产，开始创立自己的事业。他紧密地与英国商人合作，创立合资的银行、保险和航运公司。
1828年，他成为第一个孟加拉籍银行董事。
1829年，他在加尔各答成立了联合银行。他与英国人威廉·卡尔、威廉·普林瑟普合作创立了经营黄麻、靛蓝、煤矿、盐业工厂和鸦片等商品贸易的“卡尔-泰戈尔公司”。卡尔-泰戈尔公司也是从事与中国鸦片贸易的公司之一，是东印度公司特别选定的印度鸦片代理公司，这使得德瓦尔卡纳特成为当时加尔各答最富有的实业家和资本家之一。
德瓦尔卡纳特通过他的老朋友，东印度公司茶叶委员会秘书戈登了解到东印度公司有意转让在阿萨姆茶叶试验场和种植园，商业敏锐的德瓦尔卡纳特预测到了茶产业的发展潜力和光明的前景。因此在卡尔-泰戈尔公司合伙人威廉·普林瑟普的组织下，成立了“孟加拉茶叶协会”，孟加拉茶叶协会成为卡尔·泰戈尔公司旗下的联合股份公司。威廉·普林瑟普为了拉拢茶叶委员会戈登秘书，还把戈登的亲戚唐纳德·戈登拉入卡尔-泰戈尔公司担任助理，唐纳德·戈登1840年5月也成为卡尔-泰戈尔公司合伙人。戈登秘书是鸦片贸易公司麦金托什公司的合伙人，早与威廉·普林瑟普和德瓦尔卡纳特·泰戈尔有紧密的鸦片贸易合作，三人关系十分密切。1836年，唐纳德·戈登担任卡尔-泰戈尔公司的助理期间，他帮助戈登秘书从卡尔-泰戈尔公司合伙人威廉·卡尔借到贷款，支持戈登秘书从印度贩卖运输鸦片到中国广东。
此时此刻，伦敦的阿萨姆公司和加尔各答的孟加拉茶叶协会这两家公司都向英属印度政府提出要求，都希望能各自垄断印度大陆的茶叶种植业。其实在当时的政治形势下，两家公司都心照不宣，明白垄断经营几乎不太可能。很明显，两家公司都认为，与其两家相争，不如加尔各答公司和伦敦公司立即联合起来，共同购买东印度公司在阿萨姆的茶园，将可以达到垄断的目的。
5月1日，孟加拉茶叶协会即收到伦敦阿萨姆公司的来信，提出了建立合资公司的设想，提请普林瑟普召集认股人会议商议。1839年5月30日在普林瑟普的召集下，两家公司在加尔各答卡尔-泰戈尔公司召开第一次全体大会，63名认股人参加了会议。双方经过商讨一致同意联合成立股份公司，即“阿萨姆公司”。他们一致认为：“这样联合的利益，可以使得东印度公司认为早期建立起重要的（茶叶）贸易，在胆量上和措施上是对孟加拉政府有更好的保证。”在该次会议上通过了一项会议决议：“孟加拉茶叶协会与伦敦公司合作的形式与条件，由印度当地的孟加拉茶叶协会选举的董事组成董事会，管理在印度的业务。”也就是说，新联合成立的阿萨姆公司是具有特殊的双重董事会的奇怪机构。一个董事会设立在伦敦，另一个董事会设立在加尔各答。伦敦董事会权力高于加尔各答董事会。伦敦董事会由16名董事组成，主席乔治·拉彭特爵士。加尔各答董事会由9名董事组成，董事会主席由西奥多·狄更斯担任，普林瑟普担任秘书。1840年8月西奥多·狄更斯辞去主席职务，普林瑟普担任加尔各答董事会第二任主席。在这次会议上，阿萨姆公司董事会确定了股份比例，伦敦公司占8千股份，加尔各答公司占2千股份；其中加尔各答公司分配给了德瓦尔卡纳特·泰戈尔和莫逖拉尔·希尔个人股份各100股、卡尔·泰戈尔公司股份400股。另外，威廉·卡尔、威廉·普林瑟普和泰勒个人各100股，帕拉桑纳·泰戈尔30股，拉曼斯·泰戈尔20股，约翰·卡尔和唐纳德·戈登各25股。这样，大英帝国第一家茶叶种植的先驱公司—阿萨姆公司终于诞生了。
本文节选自《帝国茶园》
