乔木老树茶指茶树成乔木状生长，稀疏分布，有的与森林伴生，自然生长，少人为干预，不使用农药化肥或者基本不打药、不施肥，产量低的茶树和茶园。乔木老树茶多分布在海拔1400米至1800米的山地。
习惯上把100年以上的称古树茶，50年以上的称老树茶。乔木状生长的老茶树中有野生型、驯化型、过渡型、栽培型。野生型多有毒性，而且应该保护，不建议制作饮用。驯化型、过渡型数量有限，应该加以保护，不建议推广。制作普洱茶饮用、收藏的乔木老树茶主要是栽培型。
乔木老树茶的价值价格在不断上升，台地茶的价格则一直无法提高，排除炒作的因素外，茶叶品质、口感滋味和是否有农残才是关键，对乔木老树茶和台地茶进行比较，有利于找出台地茶改良的方向。
1、树龄差别的影响
老树茶由于树龄久，根系发达且深植，所吸收的养分和微量元素多于新植茶，在品饮时老树茶茶气茶味足，苦涩低于新植茶，滑甜感高于新植茶，耐泡度高于新植茶。树龄与品质的关系用中药原理来说明就更清楚：人参、何首乌等都是树龄越长药效越好。
2、管理方式与采摘量的影响
乔木状生长的茶树与修剪管理的台地茶树对比，在同样生态、气候、土壤等条件下，乔木状生长的茶树采撷面小、产量低。矮化修剪的采撷面大，产量高。同样生态、气候、土壤、树龄情况下，如果乔木状生长的一株一年产茶500克，矮化修剪的一株可以产茶1000克，甚至更多。采摘量的差别必然导致茶叶的内含物质和品质的差距，乔木状的茶必然要大大优于高产台地茶。
3、茶园生态环境的影响
乔木老树茶一般与森林伴生或者茶园周边有很好的森林环境，生长在有森林环境的茶树，由于生物多样性的影响，林中生物相生相克，茶树虫害很少，可以不用农药或者基本不用农药。而台地茶一般都没有好的生态环境，无森林环境的茶园，包括无森林的老树茶会有虫害问题，使用农药就会有相应的农残问题。
有森林的茶园，植物的枯枝落叶形成的腐植物很多，茶树有较充足有肥力供应。无森林环境的茶园无腐植物的供肥，为提高产量就必须施肥，就会有化肥问题。自然肥力和人工施肥的茶叶品质会有明显差异。就如同人们饮食中已经发现并普遍认同的：饲料鸡与生态鸡，化肥菜与农家肥菜从口感、滋味上的明显差距。
有森林的茶园，茶树与各类植物共生，会有更好的山野气韵和更突显的茶气。现在的研究证明，茶树有30﹪左右的遮阴环境品质会更好。
4、海拔的影响
乔木老树茶多数分布在海拔1400米至1800米的山地，这样的海拔高度的茶叶，茶叶的内含物质更丰富，茶气茶味更足。台地茶多生长在平地或低山坡地，茶叶内含物质会更少，茶气茶味要更弱。
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