普洱茶，自唐代传入皇宫，便赢得皇宫贵族的喜爱。雍正十年（公元1732年），普洱茶正式列入贡茶名录。那宫廷普洱熟茶是因为清朝时期上贡给皇帝品尝的时候所存在的吗？当然不是，很多茶友应该都知道，普洱熟茶是1974年经过渥堆研发出来的。那宫廷普洱熟茶为什么会被称之为宫廷呢？
什么等级的普洱茶被叫做宫廷级普洱茶？
福《普洱茶记》中清楚的记载了普洱贡茶的采制时节、制造方法：“于二月间采蕊极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖。”意思就是说，当时所有进贡朝廷的皇家普洱茶，都是只取上好野生大叶乔木的芽尖制作。朝廷把所有的茶芽都采摘完后，剩下的才允许民间采摘和贩卖。在清朝，这种类型的普洱茶只有皇室可以享用，普通民众基本无福得见。由于这一渊源，现代人就将这一以芽尖为原料的普洱茶级别以“宫廷”二字命名。
如今，为满足采购和拼配生产的需要，对散状的普洱熟茶会按照分级标准进行等级划分，其等级从高到低依次分为宫廷、特级、一、三、五、七、九级共七个等级，级别越往后，茶箐越为粗老。
所以原料里的芽头，也就是树上最嫩的部分都被分为最高的宫廷级别。被称作宫廷普洱的熟茶芽头细小，带有金色的毫毛，色泽褐红光润。这一级别的选料多半是做成散茶或沱茶独列品饮，并不压制成饼或砖。
首先，植物的芽明显少于叶和梗，所以宫廷级普洱的芽原料相较而言也比较稀少。另外在制作的过程中，芽头本身没有足够的纤维以供渥堆发酵，或在发酵过程中容易“烧掉”，以致于不可能单独发酵，因此严格意义上的“宫廷普洱”是在发酵好的熟茶中，进行人工分筛，后用镊子捡出的。
宫廷普洱茶的特点
（1）从茶叶的外形上来看，以条索肥壮匀称，断碎茶少、茶色泽褐尚润，显霜，含芽高，并带有金毫。
（2）从叶底看，宫廷普洱茶以叶底色泽棕褐或褐红，油润光泽，叶质不易腐败、硬化为上。
（3）从汤色和滋味来看，茶汤红浓明亮，汤面上有油珠膜。滋味纯正浓郁、顺滑润喉。热嗅时，陈香饱满；冷嗅时，余味悠长。
