说到普洱茶形态，多数人立马想到“砖、饼、沱”，这是三种最基础的紧压茶形态。当然，普洱茶还有团茶、柱茶、香菇紧茶、茶膏等形态，它们往往比“砖、饼、沱”更具历史沉淀，甚至可以追溯到鄂尔泰贡茶时期乃至更早。
清雍正七年（1729年），云贵总督鄂尔泰在云南实行“改土归流”政策并设立普洱府，对普洱茶贸易进行管辖。这一年，雍正皇帝给鄂尔泰发去圣旨，责成他亲自监督，选取最好的茶叶，制成普洱团茶、女儿茶和茶膏进贡朝廷。
圣旨大过天，鄂尔泰哪敢怠慢，立即授意云南巡抚沈廷正办理。这年八月初六，沈廷正向朝廷进贡茶叶，包括“大普茶二箱，中普茶二箱，小普茶二箱，普儿茶二箱，茶膏二箱，雨前普茶二匣”，普洱茶成为贡茶的历史正式拉开序幕。
是的，你没看错，沈廷正写给朝廷的贡单完全没有出现“普洱茶”3字，反倒是“普茶”出现频率最高。为什么呢？
普洱茶大概从明朝末年开始称为“普茶”，“普”是“濮”的转音，西南地区少数民族如布朗族、佤族、德昂族等在古代称作“濮人”或“百濮”。等到普洱府设立一段时间之后，“普洱茶”之名才叫开。
到了乾隆时期，医学家赵学敏所著《本草纲目拾遗》已经设有“普洱茶”词目，“出云南普洱府，成团，有大、中、小三等。按：普洱茶大者，一团五斤如人头式，名人头茶，每年入贡，民间不易得也。”
道光年间，云贵总督阮元第三子阮福所写《普洱茶记》描述更为详尽：“每年备贡者，五斤重团茶，三斤重团茶，一斤重团茶……思茅同知领银承办。”
从故宫保存团茶的实物来看，五斤重团茶即普洱大茶，三斤重团茶即普洱中茶，一斤重团茶即普洱小茶，亦即沈廷正贡单中的大普茶、中普茶和小普茶。
清宫旧藏：最大的普洱团茶（北京故宫博物院藏）
乾隆五十八年（1793年），英国马戛尔尼使团访华，乾隆皇帝赏赐了大量普洱茶，副使斯当东这样描述他所见到的团茶：“茶叶并非普通散开的茶叶，而是用一种胶水和茶叶混合而制成的球形茶叶。此种茶叶可以长久地保持原来味道，在中国系最贵重之品。”
什么？胶水？真为斯当东的智商捉急，哪里有什么胶水，那叫果胶质，蒸压时帮助普洱茶成型，可是普洱茶“造型师”呢。
清朝纳贡的普洱团茶，当时又叫人头茶，搁到现在，我们起了一个更诗意的名字叫“美人头”。
不过，按照《本草纲目拾遗》的说法，人头茶是“一团五斤如人头式”，现代团茶“美人头”重量有所差异，一般是一公斤重。蒸压时，须纯手工揉制，完全不能使用机械压制，即：将晒青毛茶蒸湿后放入白布袋中，袋口揉成条状，缠在短木棍上，然后木棍用力绞，越绞越紧，布袋里的茶就揉成圆球状。
当然，这并非真正意义上的圆球，而是有点类似于地球那样上下稍扁的椭球体。
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