陈继儒的《茶话》中说：“一人得神，二人得趣，三人得味，七八人是名施茶。”张源在他的《茶录》中则说：“饮茶以客少为贵，客众则喧，喧则雅趣乏矣。独啜曰幽，二客曰胜，三四曰趣，五六曰泛，七八曰施。”
施茶，即字面意思施舍茶。邱祖讲：“一者修真养性，苦志参玄，证虚无之妙道。......三者修宫建庙，印经造像，修桥补路，戒杀放生，施茶舍药”。后来，施茶成了一种民间的传统美德。
在江苏、浙江和福建等沿海省份，就流行一种“施茶”的风俗。在繁华大街上的店铺或富家的大门前，放上一个茶桌，茶桌上备有茶壶、茶碗，或者在门前放上一口大缸，里面备有冲泡好的茶汤，供行人随意饮用，不必付茶费。
施茶一般设在在立夏到秋分之间，为了帮助行人解暑，在茶汤里往往要加入一些姜片、薄荷等作料，喝起来虽带有一点药味，但对喝茶的行人则能帮助降温祛暑。
施茶场所多设置于人来人往的道路，或简单的一桌、一壶、一碗；也有稍作修葺，可供人饮茶歇息的亭台，称之茶亭。茶亭，形制简单，一般在过往行人较多的路边或岭上，用几根松木、数捆芭茅搭建而成，为行脚僧、过往行人、劳苦大众免费施茶。朱景玄《茶亭》诗云：“静得尘埃外，茶芳小华山，此亭真寂寞，世间少人闲。”
在人来人往的茶亭里，还诞生了一些独具特色的茶亭咏茶联，不但别有一番茶韵还当下引人发省应机锋。如一副咏茶亭联即是茶道妙手作：“四大皆空坐片刻无分尔我；两头是路吃一盏各自东西。”。还有“两脚不离大道，吃紧关头，须要认清岔路；一亭俯瞰群山，占高地步，自然赶上前人。 ”茶亭联写景寓理，心向太阳，家住安康。
施茶是积德行善、惠同乡里的义举，更是蕴含深厚的文化。
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