据文献记载，唐朝时期各类茶叶的一般出品形态均是饼茶、团茶，恰如现在的普洱，而当时滇南地区的茶却相反，普遍为[散收、无采造法]，与盛行的制法与型态不同。
直至明代《滇略》开始有记载：“世遮所用，皆普茶也，蒸而成团。”说明在明朝期间便出现了蒸压成型的“普洱紧茶”。到清代，由于皇室的推崇与喜爱，普洱茶作为“贡品”进入到自身的第一个鼎盛时期，杀青、揉捻、晒干、蒸压等制作工序与经验逐步固定下来。
在缺乏机械帮助而以手工生产为主的年代，普洱茶的成型工序主要依靠大量的人力投入来完成。至今在云南澜沧江沿岸的各大茶山，还能找到以手工石磨压制为普洱定型的传统技艺。
随着机器的发展，现在也逐渐普及了液压机器等压制茶饼的方法。那么问题来了，相比传统的手工石磨压制和现代化的液压机器等机器对茶叶进行压制，哪种更好呢？
手工石磨压饼流程：先蒸茶，把茶蒸软，茶胶溶出，接着把茶放入干净布袋里，把茶揉紧成圆饼，再用石磨压饼，使茶成饼形。
茶友圈广为流传的观念：手工制作的必然就好。手工压制的茶饼更有“人情味”，力度较小，茶叶条索保存更完好，内质的流失也没那么多，真的是这样吗?
简单说：手工固然有手工的好，机械也有机械压制的独到地方，没有优劣之分。通常来说，机器压制普洱茶饼比手工石磨靠重力压制的更紧一些，但实际上，机械也可以松压，石磨也可以紧压的(只要石磨够重)。一般来说，14.15公斤压制357克的饼，10公斤左右压制200克的饼。
同一款普洱茶，紧压或松压对茶饼的转化是有一定影响的：紧压虽然转化更慢，但是喉韵会更足的;松压汤感稠滑，紧压喉韵持久，二者各有千秋。中小叶种适宜紧压，大叶种适宜松压。野生型适宜松压，栽培型适宜紧压。紧压比较适合南方地区，因为南方地区湿度较大，温度又高，如果用松饼仓储不得当，很容易霉变。松压相对更适合北方。因为北方湿度较低，比较干燥，茶饼转化也比较慢，如果想要转化快一点，在北方存松压茶饼就可以。
