究竟什么样的普洱茶可称为老茶呢？这个问题一出，可谓争议不断，很多人首先用年份来定义老茶：
老茶的定义
有的人认为存5—10年便可称为老茶，有的人则认为非得10年以上的普洱茶才可称为老茶，有的则认为七八年以上也就可以称为老茶了。苦苦追了很久、也争了很久，但究竟多少年才可以称为老茶始终无定论，唯一可以肯定的是，“老茶”需要一定的年份。而年份，对于越陈越香的普洱茶来说，应该算是一个转化的必备条件，也就是说判定一款茶是否是老茶，时间不是决定性因素，主要得看转化后的效果。
因此，我们不妨这样理解：并不是达到多少年的茶就可以称为“老茶”，主要看这款茶在经过一定的年份以后，达到了“老茶”所应该具备的条件，基于制茶工艺、存储条件等等各方面的因素，茶品的转化效果也就大大不一样，那么再这样的情况下，我们便不可简单地以年份来判定一款茶是否是老茶了，还应考虑以下几方面的因素：
外形（干茶、茶汤、叶底）
干茶：生茶经转化发酵，茶叶外观呈乌褐色，白毫转为黄褐色；熟茶则红褐油润；
茶汤：生茶茶汤颜色较深，会呈现琥珀红、金黄等汤色，与新茶具有很大的区别；熟茶则会更加红浓；
叶底：生茶新茶叶底嫩绿，而老茶叶底通常会呈现黑褐色；
口感
老茶经过转化，苦涩减弱、茶性温和不刺激，入口顺滑，茶汤甘醇有厚重感。
香气
经过存放，好的老生茶干茶陈香纯正、茶汤香气浓郁，不带杂味、青味。熟茶则褪去渥堆味，香气浓郁。
韵味
相比较新茶，老茶会有一定的“老”韵，喉韵也会凸显出来。
老茶生茶的汤色变化是非常大的，而并不像一些人鼓吹和展现的那样。它不是一个顺承的汤色，是一个变化的汤色，有可能上一泡还在是黄中泛红透亮的汤色，下一泡就浅黄的了，同样的，滋味也不是固定的，每一泡之间的口感滋味都给人的感觉都不一样。
冲泡老茶注意事项
★水温度一般都要在水温95℃以上，温度低了，不容易把老茶的香味很好的泡出来。
★洗茶（醒茶），可以洗两遍，也可以洗一遍，这根据茶叶的实际情况判断，但是醒茶的过程需要一分钟左右，为什么会要这么长时间呢？这样做的目的是让茶叶与水充分的融合，才能让茶醒得更好，后面冲泡出来的茶汤滋味也才会更好，其次是能保持一分钟左右还会使叶底富有鲜活性，并且很润，看起来就像新茶的叶底一样。如果醒茶的时间不够，醒得不好，那么叶底会很“干、死”没有活性。
★冲泡的时候不要留底水，倒茶汤时，看出汤口基本没有成一股水线，在滴的状态时，就将它移除出公道杯外倒干净，让其不留底水。因为如果倒不干净的话，会影响下一泡的口感和滋味。
★淋壶追香（针对紫砂壶冲泡），本来这个手法铁观音用得最多，但也可使用于老茶的冲泡上，用紫砂壶冲泡老茶除了能使其滋味更加纯正，更能泡出醇厚度来，更多的是提香。因为用紫砂冲泡它需要的水温很高，而且密集性很好，淋壶盖容易提香和聚香。其原理是，紫砂在冲泡过程中里外有一定的温差，里面温度虽然很高，“香”也被提出来了，但汤不一定香，这是为什么呢？那是此时的老茶的香是处于一个“散”过程，而没有“聚”，聚就是香溶于水。泡出来的茶不仅要闻起来香，更要喝起来也香，才算泡得好。
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