植物学家认为，木兰目是最早的被子植物，木兰是所有被子植物的祖先。
从宽叶木兰到中华木兰的进化，它们的叶片形态、叶脉架构与各种大叶茶惊人的相似，都是支脉不到叶缘1/3处弧状弯联，在叶缘内相接呈闭合状。
滇西南是被子植物起源地，也是茶树的发源地。茶树起源于原始三江地带，即今天的怒江流域、澜沧江流域的横断山区。
从形态到分布区域的吻合，说明了茶与木兰有亲缘关系。
茶树属于植物界，种子植物们，被子植物亚门，双子叶植物纲，山茶目，山茶科，山茶属，茶组，茶系，茶种。
世界上茶科植物共23属380多种，分布在西南的多达260多种，其中以云南为最多，号称“云南山茶甲天下”。
植物学家张宏达教授将茶组分40个种类，我国分布了39个种，云南就占了33个种，说明云南茶树资源是十分丰富的。
在云南，分布着较多的野生茶树以及茶树在驯化、栽培、利用过程中存活下来的过渡型茶树、栽培型古老的大茶树。
野生型茶树
这类茶树具有原始的特征特性，多分布于原始森林和山凹处，零星分布，俗称野茶、山茶、大树茶等。
在植物学上将其分为大理茶或厚轴茶，早期不采制，随着茶业发展，近几年被采摘制成茶品。
特点介绍
野生型茶树，多分布于云南高海拔山林地带，其特点主要为：
树姿：属乔木型，茶树高大，树幅宽广，主干明显且粗壮，树龄大。
芽叶：基本无芽，嫩叶呈紫色，有鳞叶，成熟叶色泽墨绿，叶片薄，无背毛。
干茶：基本无芽头，色泽深墨绿，油润度好，带鳞片。
茶汤：汤色亮度高，无茶毫，粘稠度好，香气独有山野韵味，基本无苦涩，甜度高，鲜度好。
栽培型茶树
栽培型茶树，具有进化的特征特性，是古茶园和现代茶园的主体成分。俗称家茶、白茶、白毛茶、大树茶等，经常以地名冠名。
在植物学上属于普洱茶、白毛茶、茶和德宏茶等。是经过长期的自然选择和人工栽培条件下生长而成的，具有丰富的内含物质，适制红茶、绿茶和普洱茶。
特点介绍
栽培型茶树，有零星分布，也有成片成林分布，是云南比较多的一类：
树姿：多属于小乔木型，有主干，树姿开张，树龄多在百年左右。
芽叶：芽头长势好，叶色偏黄绿，成熟叶呈墨绿，叶片有凹凸，叶背多茸毛。
干茶：多芽头，显毫度好。
茶汤：有茸毛，入口有苦涩，收敛性强，口感丰富度好，层次感明显。
过渡型茶树
过渡型茶树，具有野生型茶树特征，又有栽培型茶树特征，属于大理茶与普洱茶的杂交种。
邦崴大茶树具有栽培型茶树的枝叶、芽梢的特征，又有野生型茶树花、果等形态，定为过渡型茶树。
过渡型茶树，小乔木型，树姿开张，主干明显，长势强。
山茶属非茶组植物
这类植物与茶树极其相似，经常被误以为茶树而加以采摘饮用，但他们不属于茶组植物，不具备茶树特征化合物如氨基酸、咖啡碱、儿茶素等，故不宜饮用。
这类植物以鳞片多、芽叶紫红色、无花梗、雄蕊花丝连成管状或离生为典型特征。
