二月山家谷雨天，半坡香茗露华鲜。又到了一春新茶面市时。新春绿茶一般按节气划分可分为“社前茶”、“火前茶(明前茶)”和“雨前茶”三种。
什么是“社前茶”？
社前，是指在春社前，古代在立春后的第五个戊日祭祀土神，称之为社日。按干支排列计算，社日一般在“立春”后的41天至50天之间，大约在“春分”时节(3月20日左右），也就是比“清明”早半个月，这种春分时节采制的茶叶更加细嫩和珍贵。我国唐代每年要求在清明前运到长安的紫笋贡茶，就应该是社前茶了。因为古时交通不方便，在湖州采制度紫笋茶就是用快马日夜兼程运到长安（西安），少说也得十天半个月。因此，每年皇宫“清明宴”上所用的紫笋贡茶必定是春分时节特早萌芽采制度茶叶。
（注：润岩茶寿生态茶园）
什么是“火前（明前）茶”？
火前，即明前。“火前茶”，也就是“明前茶”，因为古人在寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，故称“寒食”,寒食节是在清明节前一天，因此火前茶实际上就是明前茶，就是清明节以前采制的茶。清乾隆皇帝下江南在杭州观看龙井茶采制时，曾作诗《观采茶作歌》，有句云：“火前嫩，火后老，惟有骑火品最好。”
谙熟农历者皆知，15日为一节气，大约3月5日左右是“惊蛰”，3月20日左右是“春分”，4月5日左右是“清明”，4月20日左右是“谷雨”。这四个节气之间的三个时段，恰恰是好茶采摘的绝佳时机。茶叶的早发品种，往往在“惊蛰”和“春分”时开始萌芽，“清明”前可以采摘。因其芽叶细嫩，色清香绝而成为茶中上品。因它的嫩芽像莲子的芯，也被称为莲心。但由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，物以稀为贵，“明前茶”就更显珍贵了。
什么是“雨前茶”？
雨前茶就是谷雨节以前采制的茶。即4月5日以后至4月20日左右采制度茶叶称雨前茶。雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于这是气温高，芽叶生长相对较快，积累得内含物也较丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。明代许次纾在《茶疏》中谈到采茶时节时说“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。”
雨前茶则是清明之后，谷雨之前采的嫩芽，也叫二春茶，除了嫩芽外，还有一芽一嫩叶的或一芽两嫩叶的。一芽一嫩叶的茶叶泡在水里像展开旌旗的古代的枪，被称为“旗枪”，一芽两嫩叶则像一个雀类的舌头，被形容似“雀舌”。
社前、火前(明前)、雨前茶有什么特点？
社前茶如果因为难得而为极品的话，火前（明前）茶即属名优之精品，外形美观，香味幽雅，为不可多得的高档礼品茶，火前（明前）茶多为芽蕊茶和一芽一叶初展的芽嫩尖，白毫多，个头小，外形匀齐，多嫩香、毫香，滋味嫩爽、清淡。雨前茶推迟了一个物候期(15天)，多为一芽二叶的柔嫩芽叶，外形稍大，多清香、栗香，滋味浓醇回甘，适合大众消费。
