春节过后，大地萌动，又要到了茶人们一年一度的盛世——春茶季。我国从来都不是只有春天采摘茶叶，夏、秋、冬季均可采摘，且按滋味等级划分，春茶也是最好的。在每个冬末初春的漫长等待中，早春茶往往一上市就被高价抢售。这样的尤物，必须得好好地认识下他。那么什么是春茶、头采、头春、明前、雨前，你分清楚了吗！
春茶：即是茶树在越冬后萌发的芽叶采制而成的茶叶。时间上主要以立春后到谷雨节前，这段时间采制而成的茶叶大体上称为春茶。通常在5月底前采制而成。越冬芽经过了一冬的休眠和养分积累，有机物质十分充足，加之春季温度适中，雨量充分，使得春季茶芽肥硕，内含物质丰富，它的鲜爽度、饱满度和协调度都极高。
如此，便构成春茶品质优越的物质基础。尤其是头春茶，那个中的鲜爽滋味，仿佛蕴含了整个春天最精华的部分。可以说，各大茶类的名优茶全都被春天承包了。不论是绿茶、红茶还是普洱都在追求头春，而又没有哪种茶类，会比绿茶更爱春天的鲜爽。
头采茶：指的是茶园在开春以后，对极少量的、已经达到采摘标准的芽叶的第一次采摘。所以说，头采茶属于头春茶，但又比头春茶的范围小得多。因为数量极少，用来筛选的范围就很小，所以头采茶被用来试制成的头一波春茶，品质却不一定是头春里最好的，大可不必盲目地追求头采茶。
头春茶：第一波春天采摘的茶叶，只要是开年的第一次采摘，就都是头春茶。对于中国的名优茶来说，头春茶都代表的是最高品质。但即使是头春茶，不同种类的茶叶采摘时间也不一样。
绿茶头春茶时间一般可以从2月延至3月，比如四川宜宾在2月中旬开始采摘，温州永嘉乌牛早品种在二月中下旬开始采摘，福鼎白茶一般三月初采摘，江北茶区往往在清明前后采摘。而一些高海拔茶区，头春茶的采摘时间更晚
头采茶多用在绿茶、白茶上。头春茶多用在普洱茶上。
这两个概念并不是传统概念，在各大名茶的国标中，对于什么是头采茶、头春茶，没有明确的定义。各个茶叶标准多是按照茶叶等级进行品质划分的。那么这两个概念怎么来的呢？
头采茶、头春茶，是按照茶叶采摘时间进行定义的，是结合茶农的农事经验总结出的，社前茶、明前茶、雨前茶也是类似的茶叶采摘时间概念。只不过是头采茶、头春茶进行了细分。
即使是头采茶，不同种类的茶叶时间也不一样。
绿茶头采茶从二月至三月。例如，海南白沙绿茶在一月底就有新茶上市，宜宾早茶，其茶树萌发期较同纬度的江浙地区早20-30天，最早在二月中下旬即有茶叶成品上市，现已成为全国最大的早茶生产基地。温州永嘉乌牛早品种在二月中下旬开始头采，福鼎白茶一般三月初头采，西湖龙井则要等到清明前几天，江北茶区往往在清明前后头采，而一些高海拔茶区，头采的时间更晚。普洱头春也从二月中下旬到三月不等。
普洱茶的采茶季较长，由于云南省西双版纳独特的热带雨林气候，这里四季如春，春夏秋三季皆可采摘。春茶从二月或三月开始，可一直采到十一月，春茶有“春尖、春中、春尾”之说，夏茶又称“二水”，秋茶又有“谷花”之说，普洱茶中以“春尖”的品质最佳。
“春尖茶”就是我们所说的“头春茶”，凡清明前采摘的茶叫明前茶也叫头春茶。此后，谷雨时叫二春茶，立夏叫三春茶，小满叫四春茶。
在整个春茶季，茶叶的萌发、生长、发育都处在较高的水平，就茶叶品质来说，头采茶不一定优于明前茶或者雨前茶。至于农药使用，大部分茶区在春茶阶段，一直持续到雨水后，是不会进行修剪和喷洒农药的。
头采茶、头春茶作为茶叶农事活动的概念，并且没有明确的定义（具体那几天是头采），比如，怎么样才算头采，春茶萌芽的时候，是不平均的，头采往往是零零散散进行的。模糊的概念很容易被夸大、误解，所以没有必要过度追捧和炒作。
明前茶：在清明节前采制成的茶叶。茶树经过了一个冬天的休养，本身物质含量就较丰富，再加上清明前气温普遍较低，茶树发芽数量不仅有限且生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，故坊间也有“明前茶，贵如金”之说。
简单点说，明前茶本身质量不错，偏偏量少，上市时间又早，所以对消费者有着不小的吸引力。
雨前茶：在谷雨前采制成的茶叶。雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。
需要注意的是，这“明前”、“雨前”的概念，只对江浙皖这一带的茶区最有意义。南边像云南，北边如山东，都不会有明前、雨前的概念。山东的绿茶茶园，有些清明时还未发芽；而云南茶区到了清明节气，那已经是绿叶满枝了。
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