张老是湖北五峰人，毕业于湖南农学院茶学专业，自1960年来到云南，至今已经过去近60年了，他却乡音不改。
△ 张顺高
1960年那年，大学即将毕业面临分配，究竟要去往何方呢?一部电影《在西双版纳密林中》时常萦绕在他心头，电影中的西双版纳神秘、奇妙，森林蔽日，草木参天，奇花争艳，让年轻的张顺高很是向往。大学的课本里就说到了云南是大叶种茶树的故乡，况且云南地处偏远，人才匮乏，作为共和国培养的大学生，能够到祖国最需要的地方施展才智、奉献青春、开发大叶种茶，岂不是人生幸事?
我有一个梦：把云南变成茶的海洋
1960年，张顺高自愿申请由国务院统一分配到云南茶叶研究所。那年他与同班几个同学，其中就有他后来的妻子梁凤铭女士。他们一起坐火车坐到贵阳，从贵阳坐了三天汽车才到昆明。当时交通条件特别差，全是土路，一路颠簸、尘土飞扬，又折腾了两三天，好不容易才到西双版纳。
△ 摄影 | 局部
当时的云南省茶科所，条件特别简陋，全是茅草棚，晚上野兽出没，但是，西双版纳的生态环境确实是超乎想象。张顺高回忆起刚到西双版纳的所见，依然充满着诗情画意：高大的茶树隐于密林之中，天高而蓝，地绿而翠，土厚无底，让他的心灵上发生了极大的震撼，真是发展茶叶的沃土。从此他就有了一个梦想：“我们要把云南变成茶的海洋。这个梦想一直伴随我走过了梦幻与真实、光环与阴云交织的一生。”
发现巴达野生大茶树 驳斥阿萨姆茶源说
1961年10月的一天，张顺高被所里安排与刘献荣一同前往巴达贺松大黑山，因为据农民反映，那里有株相当大的茶树，需要茶科所的人去查探一下。他们从茶科所出发，经勐遮、西定，需要步行三天才能到达巴达公社，一路还要提防猛兽的出没。
△ 摄影 | 李一波
对于张顺高来说，当时的细节都还历历在目：“我们向巴达公社说明来意之后，次日清晨，公社派两名武装民兵护卫我们到贺松乡，再向大黑山进发，步行约3～5公里后，就进入了大黑山，那是莽莽无际的原始森林，直径1～2米的大树比比皆是，林冠蔽日，虽是正午，却光线暗淡。进入林区后，一路见到直径三五十厘米的茶树成群，我们十分惊喜，又小心翼翼，一怕碰见蟒蛇，二怕碰见国民党特务和叛逃人员，因为那里正处中缅边界线上。中午，我们到达了大茶树的所在地，由于森林里天黑得很早，我们急忙对周围的生态环境进行考察记录，取土样，采茶树花果枝叶标本，测量茶树直径为1米，树高采用三角法测量，做好记录，匆匆返回，走出森林，太阳已经落山了。”
△ 张顺高和梁凤铭
他们带着测量的数据回到所里，经过仔细测算，树高为32米，对此大家都表示怀疑，因为从来没有人见过那么大的茶树。于是1962年2月，张顺高等人又二次进山复查，证明测量无误。他根据生态环境结合采访群众，进行了茶果枝叶鉴定、样品生化分析，确定该茶树为野生型茶树。随后，张顺高写成《巴达野生大茶树的发现及其意义》一文，发表于《茶叶通讯》杂志(1963年第1期)，一时震惊茶界。此后，很多报纸、画报社接连不断地进山拍照发表，成为当时一大珍闻。
这棵野生型大茶树的发现和公开，在当时的意义是非凡的。中国是茶叶的原产地，本来无可置疑的。但是1824年，驻印度的英国少校勃鲁士(R.Bruce)在印度阿萨姆省沙地耶(Sadiya)发现野生茶树。之后，在印度，又不断有野生茶树发现。根据这些发现，英国驻印度的殖民官员勃尔基兄弟提出了“茶树原产印度”这一说法，对中国是茶树原产地提出了异议，因为当时在中国境内尚未发现野生大茶树。到了1877年，贝尔等在《阿萨姆茶树》一书中甚至说中国和日本的茶树是“由印度输入”的。以后又有不少西方学者，引用他们的说法，质疑中国是茶树的原产地。 巴达野生大茶树的发现就有力地驳斥了“印度茶源说”。
随后又在中国南方各地，如四川古宁、贵州怀仁、福建安溪以及海南岛等地发现了大量野生大茶树，尤其是在云南，相继发现的从史前第三纪的宽叶木兰化石、中华木兰化石，到巴达大黑山、千家寨、香竹箐等地的野生型古茶树，再到邦崴过渡型古茶树，以及大量的栽培型古茶树，形成了完整的茶树演变证据链，让“印度茶源说”不攻自破，中国是茶树原产地的地位在国际上从此不再被置疑。可惜的是，巴达大黑山那棵古老的千年古茶树已经于2012年寿终正寝，轰然倒下了。
退休后，发挥余热，助推云南茶文化发展
退休后的张顺高从勐海搬到昆明来生活，他一点也没闲着，回想自己这一生，都是在不断指导茶叶种植、开垦茶园，努力为云南茶提质增量。但是茶叶的产量起来了，产值却始终上不来，茶叶卖不起价，他意识到是因为文化的缺失。他提出“茶文化是茶叶生产力”，并于2000年倡议成立昆明民族茶文化促进会，2002年正式获得批复，他被推选为创会会长。创会至今发展会员数百名，创办期刊《民族茶文化》，组织各种茶文化活动、国际茶叶研讨会等等，比如创办5.8饮茶日、“茶寿节”，主持编撰《云茶大典》等文化产品，还促成了西双版纳州古茶树保护条例的立法等等。
同时，他也将自己这一生的技术和经验总结梳理成体系，于2016年与妻子梁凤铭编著了《云南茶叶系统生态学》一书，书中有很多新颖的观点和理论，他用古地理、古气候的研究成果，来论证茶树原产地，及其传播路线;提出“生态茶园”的概念及其理论框架;首次提出了“茶叶后生态学”的理论等等，书中还有大量关于云南茶区生态环境、太阳光谱、气候、土壤等资料，是一本非常具有指导性的茶学工具书。
文图编辑：欧巴非
排版编辑：欧巴非
