薛艳手工制作扁形茶。
从20世纪60年代开始引种茶叶，到如今成为“中国茶叶之乡”，商南的茶业发展离不开成千上万茶农与茶业工作者的共同努力。商南县茶叶联营公司技术员薛艳就是其中一员。
薛艳1999年毕业于安康农校茶叶专业，2002年就职于商南县茶叶联营公司担任技术员。20多年来，薛艳扎根一线，从事茶叶种植、生产加工技术研究和推广工作。她爱岗敬业、积极钻研，在基地建设与新品研发、提升公司茶园栽培管理、生产加工水平上作出了突出贡献。
回忆少时初学手工制茶，薛艳表示虽然辛苦但却值得。师傅们那看似轻松自如的背后，是无数次苦痛的磨炼。茶要在一个多小时里凭经验靠双手在200多摄氏度的锅中炒制，实践中薛艳的手被炒锅一次次烫伤，磨出一层层老茧。最严重的时候，她的双手被烫得全是亮晶晶的水泡，在最爱美的年龄，她咬牙坚持不曾退却过。经过不断地钻研和摸索，薛艳对制茶的每一个细节都变得极为敏感，锅的温度她伸手便能测量，杀青的程度听声音就能知晓，就这样，薛艳练就了精湛的手工茶制作技艺。
身为技术员，薛艳在全国劳模张淑珍和省十佳茶人刘保柱两任公司经理的领导下，全面参与商南绿茶、乌龙茶、红茶等产品的开发及《双山生态茶叶基地项目》建设工作。在商南无性系茶叶良种的引进、试验、示范推广工作中以及项目规划、示范园选点、技术培训、良种考察等工作中积极贡献力量。通过从陕西汉中、浙江、福建等地引进乌牛早、平阳特早、安吉白茶等十几个国家级良种在商南试验，不断总结提高栽培管理技术，参与起草了《商南县无性系良种茶园栽培技术规程》。
薛艳将理论与实践相结合，先后参与现已颁布实施的《商南泉茗》《商南炒青》《商南仙茗》《商南乌龙茶》4个企业标准的起草修订工作；参与《500亩良种茶叶基地新建》《金牡丹红茶研制开发》等多个项目可行性报告、建议书编制和实施指导；整理完善了“陕茶一号”生产加工技术和商南仙茗手工茶制作技术要点等。
每年4月至5月是采茶、制茶旺季，为了保证茶叶产品质量稳定，薛艳忙碌于各个茶厂之间，白天上山指导茶农鲜叶采摘、收购，晚上进车间指导制茶，监督质量，解决技术问题，熬到深夜甚至通宵是日常。
生产结束后的几个月要进行茶园修剪、施肥、病虫害防治等科管工作，初冬、早春又到了栽种茶苗建园的黄金季节，薛艳就这样20多年如一日坚持着在各个乡镇茶场、茶农户奔波进行技术指导。在她的指导下，茶农茶园管理水平与茶叶加工、辨茶、制茶等方面能力得到提高。薛艳参与建设的双山生态茶园被作为“高校教学实习基地”和市示范基地，累计发放贫困户入股分红110.4万元，发放劳务报酬500多万元，促进了当地农户脱贫，成为全省典范。
2021年4月，薛艳被授予“商洛市技术能手”荣誉称号，并荣获陕西省第二届手工制茶技能大赛条形茶一等奖，2023年4月荣获“商洛市劳动模范”称号。在诸多荣誉的背后，薛艳却只觉得务好茶才是她人生的第一要事：“把茶产业发展好，让乡亲们都吃到红利，过上更富裕的日子才是我最大的目标。商南茶发展至今，是几代人穷尽心血的成果，我一定要尽力做好自己该做的，为继续擦亮商南茶业品牌贡献力量。”
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