说起老北京城的特色，那就不得不提当时街头的大碗茶。
老北京的茶馆，按营业面积可分为大、中、小三种;按经营 的内容分类，有清茶馆、书茶馆。在室外郊野的，则称为茶棚、 茶摊。老舍先生的话剧《茶馆》写的就是个大茶馆“老裕泰”。它 不但是喝茶的地方，还有酒饭供应;不但有罩棚或开间散座，还 有雅间等，甚至，后面还有客房出租。
书茶馆可以边听评书或大鼓书边饮茶，清茶馆是只卖茶水。茶棚多在庙会或其他集会上，或者在路口河沿等地方，往往 是搭起席棚，摆上桌椅板凳。茶摊多是一个人，用个大绿瓷罐或大茶壶，几个粗瓷大碗， 摆在路边卖茶水，这就是北京的“大碗茶”。卖大碗茶的，只能 赚个辛苦钱，维持生活，来喝茶的，多是劳苦大众，也直截了当，解渴就成。卖茶的和喝茶的是“穷对穷”、“实诚对实诚”。
喝大碗茶的习俗，主要流行于中国解放时期的老北京。当时在车船码头、道路两旁、车间工地、家居农舍都随处可见。据金受申的《老北京的生活》记载：旧时北京人喝茶，“茶具不厌其大，壶盛十斗，碗可盛饭，煮水必令大沸，提壶浇地听其声有‘噗’音，方认为是开水，茶叶则求其有色、味苦，稍进焉者，不过求其有鲜茉莉花而已”。表明大碗茶是因用大号碗装茶而得名的，而茶品则以普通大宗茶就可以了，若有茉莉花的茶片就已经是算上等的了。大碗茶有两种：一种是煎茶，即把茶叶投入开水直接煎熬;一种是特有成茶，是由大碗盛上煮好的茶加上玻璃盖等待过路口渴的行人。
一般喝大碗茶的场所比较简单，无须在楼堂、馆所，摆设也比较简便，往往是一张方桌，几把条凳，茶具则更不讲究，一把大茶壶，两只大木桶，几只粗瓷大碗即可。因此，大碗茶通常是在门前屋檐下，或搭个简易棚，以茶摊形式出现，主要为过往客人去寒解渴提供方便。正是由于大碗茶方便随意，贴近民众生活，时至今日，仍然为人民所乐道和钟爱。也正如此，大碗茶也不失为一种重要的饮茶方式，特别是对那些匆匆过路而无心休闲的人来说更是如此。
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