陇南茶市历史悠久。东汉时期，王褒《僮约》记载：“武都买茶”。范文澜《中国通史简编》说：“巴蜀茶叶集中到成都，再运到武都卖给西北游牧部落，成都和武都都是中国最早的茶叶市场。”
茶马古道是茶马互市的衍生品。茶马互市是指唐宋以后，中国内地农业地区与西南边疆游牧地区之间进行的以茶和马为主的贸易。
陇南东接陕西，南连四川，地处农耕与游牧两大文明的过渡带上，因而是农耕之“茶”与游牧之“马”贸易的窗口与通道，也是茶马古道的主要节点。
说及茶马古道，人们多首先想到川藏线和滇藏线。陕甘茶马古道之所以少被提及，这和它同时融入丝绸之路的主要路线有关。甘肃境内的茶马古道大致路径先由四川进入陇南文县，再沿白龙江到达武都，经宕昌至岷县后进入藏区；另外一条主线路，是由陕西进入陇南，经成县、西河到天水，经甘谷、武山到达临洮，从临洮又分出两条路径，向北可达兰州等地，往西可进入临夏，由临夏进入藏区。实际上，仅陇南就有多条茶马古道线路，这一是因为茶叶由蜀地进入陇南之后要分运各处，再则，官府虽将茶马销售垄断，但因其利润极高，故私贩茶马的人也不少。这些人是能走小路则不走大路，逐渐形成了一些额外的岔道。
显然，陇南是川茶入甘的必经之路。甚至连福建等地的茶叶也从陇南进入，再源源不断运往甘肃、青海各地。由于毗邻四川，一方面，古蜀道经茶马古道向南经剑阁与蜀中各茶市相接，再则，中原王朝的军马与官府用马均来自于西北地区，多经由丝绸之路获得，这就使得处在丝绸之路陇右中线与秦蜀道北端的陇南，在明代以前成为茶马互市的中心地带。
据史料记载，陇南武都，周秦之际为古老民族白马、羌聚居地，曾设置武都道，隶属于陇西郡管辖，汉武帝元鼎六年改设为武都郡。
白马人亦称白马族、白马藏族。陇南文县现在是白马人的主要聚居地。
武都在北宋时称作阶州。关于武都之名，有一种说法认为，远古时期这一带有很大的湖泊，水波浩渺，适宜居住，称其为都，秦代用武力开疆拓土，征服四夷，攻破白马氏，因此称为武都。
唐代始，官府效法汉代“盐铁专卖”的办法，实行茶马垄断贸易。从唐代茶马交易开始直至兴起，陇南一直都是“南茶”与“北马”互市的重要场所。宋时，北方地区基本上被辽、西夏、金所统治，这些少数民族政权严格限制战马流入中原，但宋王朝不可一日无马，夷人也不可一日无茶，以茶易马即成为彼此解决紧缺物资的主要途径。因此，北宋起始，朝廷即严格管控茶马贸易，曾多次颁布茶禁，对贩运私茶惩处极为严厉。宋太宗年间，阶州(武都）、文州（文县）、成州（成县）都是法定茶马互市之地，特别是阶州和文州两地，每到开市和吐蕃交易马匹之时，都是想尽一切办法，取良弃驽，精益求精。
宋与西夏的战争爆发后，由于党项人善于骑射，宋王朝不得不加强骑兵训练以应战，战马供不应求，茶马互市空前高涨。
明朝对茶叶贸易的管控依然严格，不管是官茶还是商茶，明令用马匹交换，不得私自贩卖。《明史》中记有这样一个小插曲：朱元璋爱女安庆公主的驸马欧阳伦因“数遣私人赐茶出境”，经人告发后被赐死。连皇亲国戚都不例外，足见明王朝茶法之严格。这一时期，以陇南为中心，形成了几个大的茶马集市。
嘉靖十七年，监察御史沈越奉命巡察陕西茶马交易，徽州火钻镇（今陇南徽县榆树乡）为此专门修建巡察院，可见，当时陇南在茶马互市中的地位。
据《阶州直隶州续志》记载，北宋元丰年间，陕西买马司曾上奏朝廷，阶州增加茶价有碍吐蕃来卖马。朝廷没有准奏，要求马价不变，如对方不愿以茶抵价，可以钱、帛支付马价。后来，吐蕃曾威胁要断马，宋王朝偶尔也会显示强硬的一面，以断茶相回应。
当然，对彼此的博弈，感受最深的要属跌宕奔腾的白龙江。白龙江在一片崇山峻岭中，千回百转，流经阶州时，已变得和缓，也有心情欣赏两岸绮丽的景致。这不，只见一群一群良马，一路栉风沐雨，来到白龙江边。那就在白龙江畔舒舒服服冲个澡，再补充点水源，然后继续开拔。
在悠远的茶马古道上，那一片片嫩叶，曾演绎着一段段传奇。
原标题：陇南 中国最早的茶市
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