世界三大饮料分别是：咖啡、可可、茶，其中最为神秘，茶是世界上最古老，最受尊敬的饮料之一。它的饮用量居于世界第二，仅次于水(纯水、白开水)。喝茶一直是中国文化的重要方面，自古一句谚语概括了中国七种常用生活日用品：柴米油盐酱醋茶，可见茶的地位已经不仅仅只是一种供人消遣的饮料了。那么茶是如何一步一步，成为饮料之王的呢?
茶叶，最神奇的饮料，起源于神奇的东方，数千年前就远销欧洲
【茶的起源和流行】
据传说，神农氏于公元前2737年偶然发明了茶。神农氏又称炎帝，他不仅发明医药、开创耕种五谷之先河，还教会众人制造陶器以及各种农具。当然这是传说，实际上最早的茶叶起源于中国西南边境区域，品种为小叶山茶和大叶阿萨姆茶。
传说中茶叶的发现者：神农氏炎帝
茶叶开始饮用最早可能是云南地区，遭遇干旱，受旱的茶叶具有特殊的馥郁香气，被带回去作为冲泡剂一起引(饮)用，结果流行了起来。除此之外，茶叶还被用于药用，大约到商代开始，四川地区的人们开始将茶叶煮沸后用于浓缩液体而不添加其他叶子或草药，从而使用茶作为苦味刺激性饮料而不是只是药用。
据顾炎武在《日知录》中描述，周朝时期秦征服巴蜀后，了解当地百姓饮用一种特殊的植物泡水，具有特殊的香味。因此茶叶被秦带出交通不便的巴蜀，传播到了中原地区。饮茶之风先是只流行于风流名士的上层社会。到了汉朝，茶叶逐渐开始进入广大老百姓的视线范围内。一直到公元300年左右，茶成为了当时晋朝上下所有人最爱的饮料。
专门种植茶的茶园
虽然饮茶之风起源魏晋，但直到唐宋时期的数百年后，茶叶在中国传统中才具有一定的意义。在唐代中期(公元780年)，“茶圣”陆羽在研究茶叶二十多年后，发表了第一本关于茶叶的权威著作《茶经》。该书记载了数百年间民间和官方总结的对茶种植、加工、品尝和酿造茶的所有可调查内容。自《茶经》后，中国人对茶的认识又大大提高了一个档次，使得饮茶上升到了艺术层次上。
到公元900年，茶饮料从中国传播到日本，日本形成了自身文化传统的茶道(日语：御茶饮)，并且一直保持到如今。在日本，茶被提升为艺术形式，需要多年的专注学习。与日本人不同，中国人倾向于将饮茶视为一种享受：在饭后或在客人来访时服务。到宋朝，茶叶的地位继续提高，到明清时期，茶叶生产技术不断发展，更加简化，提高了茶叶风味的丰富方法。在此期间，茶馆和其他饮茶场所在中国各地开放。
十大名茶：西湖龙井(绿茶)
茶在17世纪被引入欧洲;它于1669年被引入英格兰。当时，只有贵族享用这种饮料，一磅茶的价格相当于当时英国普通工人不停劳动九个月的报酬。
英国为了满足国内日益增加的茶叶需求，开始更大规模地向中国购买茶叶。随着茶叶贸易的增加，大量白银流入中国，而中国并不需要英国的先进工艺品，这种贸易的不均衡使得英国迫使(“迫使”删掉)通过战争打开中国国门，进行他们自诩为“正义的贸易”，这便是鸦片战争开始的序幕。
英国人喜欢把茶叶和牛奶一起饮用
进入到现代，国际上饮茶日渐呈现快节奏的形式，以美国的立顿茶包为潮流的“茶包文化”开始广泛占据国际市场。这种牺牲了风味而换取方便的方式的确为一种不错的替代方式，但在传统饮茶的中国、日本等地，传统饮茶方式仍然为主流。
便于饮茶的茶包，只需要放入杯中加热水即可享受一杯茶水
【茶文化】
“茶”这个词来源于中国古代方言，以至于世界各国用“Tchai”，“Cha”和“Tay”这样的词来形容茶叶和饮料。在世界各地都种植茶叶的今天，有超过1500种茶可供选择，有超过25个国家种植茶作为种植园作物。2017年世界茶叶种植产量高达650万吨，仅中国的产量就占41%：中国仍然是茶叶的最主要生产国之一，并且茶仍然作为中国的国家级饮料而存在。
茶叶炒制工厂
由于制备方式不同，茶叶分为红茶、绿茶、乌龙茶、普洱茶、冷茶、马萨拉茶和花茶等等多种种类，深受中国人欢迎的是前四种。
茶叶中含有L-茶氨酸、茶碱、茶多酚和结合咖啡因等成分。经科学研究，长期饮茶对降低心脑血管疾病风险率、降低胆固醇和癌症发病风险都具有一定的效果。虽然草药茶也被称为茶，但它们中的大多数不含茶叶的叶子。尽管茶是饮料，但是在很多高级别会议甚至国家间的交流会议上，茶水都被用以招待贵宾。尼克松访华时，毛泽东赠送尼克松200克顶级大红袍茶叶，尼克松估计觉得送的太少了，周恩来随即告诉尼克松这已经是一年的一半产量了。可见作为国礼的茶叶一斤超脱了“饮料”的束缚，真正成为一种高端艺术品般的存在。
不同氧化程度的红茶，所呈现的颜色也不同
茶道在不同的文化中出现，例如中国和日本的传统，虽然形式不尽相同，但是中国和日本饮茶文化都一般会在精致的环境中享受茶。
在英国，很多人几乎每天都会饮茶，茶文化被认为是英国的文化传统之一。主人习惯向客人提供茶，而如果不在家中，饮茶的地点通常在咖啡馆或茶室里，下午茶留给世人的印象便是精美瓷器上的蛋糕和一杯红茶。在英格兰西南部，许多咖啡馆供应奶油茶，包括烤饼，凝结的奶油和果酱。在英国的一些地方，“茶”也可以指晚餐。
爱尔兰长期以来一直是世界上人均茶叶消费量最大的国家之一。全国平均每人每天四杯，许多人喝六杯或更多。爱尔兰的茶通常与牛奶或糖一起服用，比传统的英国混合物略微更辣。
茶在中东的大多数文化中很普遍。在阿拉伯文化中，茶是社交聚会的焦点。尽管中东咖啡消费历史悠久，但茶是美食的重要组成部分，也是最常饮用的热饮。在伊朗文化中，茶深受民众欢迎，通常向客人递茶是一件有礼貌的事。
俄罗斯有悠久而丰富的茶历史，可追溯到1638年茶叶被引入国内。在俄国，没有茶的社交聚会被认为是不完整的，茶传统上是用茶炊酿造的，今天82%的俄罗斯人每天都在喝茶。
斯里兰卡茶农正在收茶
茶，以它独特的清香微涩的口味和多样化的炮制方法，深受着世人的喜爱。与咖啡和可可浓重的口味和甜腻的口感不同，茶叶，靠的是它的淡然，靠的是它的纯真。在古代，在21世纪，以至于在长久的未来，茶叶永远是世界上最受欢迎的饮料，是中国与世界交流的一块最好的“金牌匾”。
茶树上盛开着的茶花
来源：鱼羊秘史 作者：火火
