到了宋代，茶文化继续发展深化，形成了特有的文化品位，宋太祖赵匡胤本身就喜欢饮茶，在宫中设立茶事机关，宫廷用茶已分等级。
以至于下层社会平民百姓搬家时，邻居要“献茶”；有客人来要敬“元宝茶”，订婚时要“下茶”，结婚时要“定茶”。
在学术领域，由于茶叶的南移，贡茶以建安北苑为最，茶学研究者倾向于研究建茶，在宋代茶叶著作中，著名的有叶清臣的《述煮茶小品》，蔡襄的《茶录》，宋子安的《东溪试茶录》，沈括的《本朝茶法》，赵佶的《大观茶论》等。
宋代是历史上茶饮活动活跃的时代，由于南北饮茶文化的融合，开始出现茶馆文化，茶馆在南宋时称为市肆，当时临安城的茶叶买卖昼夜不绝。此外，宋代的茶饮活动从贡茶开始，又衍生出“绣茶”“斗茶”“分茶”等娱乐方式。
“斗茶”是一种茶叶品质的比较方法，最早是用于贡茶的选送和市场价格的竞争，因此“斗茶”也称为“茗战”。
