武夷山乌龙茶与红茶的故乡，种茶历史悠久。
千百年来，武夷先民用勤劳和智慧，创造出品质优异、种类多样的武夷茶，积累了丰富的生产技术经验和深厚的茶文化思想理念，为我们留下了许多物质和非物质的宝贵财富，其中包括：有形的茶艺、无形的茶技及文化理念等，内容广泛、丰富。
武夷岩茶的历史演变武夷茶自有传颂以来，至今已2000余年。
元代以前，武夷茶主要是产制团饼茶和蒸青、晒青散茶；明代出现炒青绿茶；清代初研制出乌龙茶（岩茶）、红茶、龙须茶。
武夷山是乌龙茶和红茶的发源地。
汉朝公元前110年，汉武帝派军灭了闽越国，并诏令将闽越民举迁江淮之间，以虚其地。当地官员将武夷茶献给汉武帝，自此开始武夷茶纳贡。但史志中未见汉代武夷山产茶记载。
汉武帝
考古发现，城村汉城遗址数以万计的陶器里，有大量茶具——茶壶、茶杯，证实汉代闽越国先民种茶饮茶的事实。
唐代唐玄宗于784年诏封武夷山为“名山大川”，道教将武夷山列为“三十六洞天”之第十六升真元化洞天，佛教寺庙也大兴，武夷山名声日高。据林祥瑞、刘祖陛《福建简史》记载：“唐代福建的土特产就是山区的茶和沿海的盐”。
武夷山茶自然包含在内，例证有：
⑴ 唐孙樵的《送茶与焦刑部书》，写到送武夷茶——晚甘候；
⑵ 唐徐寅《尚书惠蜡面茶》（系福建最早的茶诗，已1100多年）讲述了唐时武夷茶采制的时间、礼祭、制作、运输、煮饮和受赠者的感激之情。
宋代武夷茶处于兴盛时期，主要制作龙团凤饼茶。
龙团凤饼
⑴ 武夷茶是建茶的重要组成部分，北苑上贡团茶中包括武夷茶，如苏轼《荔枝叹》中的“君不见武夷溪边粟粒芽，前丁后蔡相笼加。争新买宠各出意，今年斗品充官茶……”，清代董天工《御茶园旧贡茶有感》诗，宋代范仲淹《和章岷从事斗茶歌》中都有记载。
(2)斗茶盛行，成纳贡选品和游艺项目。
(3) 武夷茶与儒、道产生了密切联系，朱熹、白玉蟾等种茶、饮茶、写茶，都留下了许多诗词和美丽传说。
朱熹
元代元代主要制作饼茶元世祖忽必烈喝到大臣高兴（福建路招讨使行右副都元帅）献送的武夷茶“石乳”，备加赏识，于至元十九年（1282年）由当地官员承办贡茶，高兴曾几次亲入武夷山，监制贡茶。
元大德五年（1301年），由高兴之子高久住任福建省邵武路总管，奉命到武夷山监制贡茶，并在九曲溪之四曲南畔建皇家御茶园，制作贡茶，当时园中场工250户，采制贡茶360斤、龙凤茶5000饼以入贡，后又逐增，直至正二十八年（1368年）增至960斤。
贡额年年加，茶农苦不堪言，出现茶园抛荒、茶产下降。
忽必烈
现今四曲北岸题诗岩还保留3块铭记当地官员建园和监制岩茶的摩崖石刻。
具有浓厚民俗色彩的“喊山”仪式就兴于当时的武夷山。
在御茶园东边筑喊山台，每年惊蛰日，崇安县令率领御茶园官员、场工前往行祭，供置三牲、点香燃炮、宣读祭文，读完后顶礼膜拜、击鼓鸣金、率众人高呼“茶发芽！茶发芽！……”据说祭拜呼喊后，通仙井井水会慢慢升高，系神力所为，传得玄乎。
明代朱元璋诏令“罢龙团，改制散茶”。
武夷茶由蒸春团饼茶逐渐改为晒青、蒸青散茶制法，后期改进为炒青绿茶，提高了武夷茶的产量和质量。
茶学家陈椽认为“炒青绿茶的发展，可说是制茶工业领域的大革命，促进了武夷茶的发展”。
明·徐火勃在其《茶考》中记载：“环九曲之内，不下数百家，皆以种茶为业，岁所产数十万斤。水浮陆转，鬻之四方，而武夷之名甲于海内矣。”
朱元璋
明万历三十五年，荷兰商船来澳门购运绿茶转运至欧洲，其中主要是武夷茶，开了武夷茶外销之先河。
清代清代是武夷茶大发展的时代。
(1) 武夷茶由绿茶发展到乌龙茶——武夷岩茶。
清初崇安县令殷应寅曾招安徽黄山僧制松萝茶（发酵了的炒青绿茶），在反复摸索改进的基础上，于康熙后期率先形成了岩茶（乌龙茶）的制作工艺，产制武夷岩茶。
康熙
(2) 创制了小种红茶：红茶发源地——武夷山星村桐木关。当地山高林密、雨多雾浓、湿度大、春季多雨少阳，制茶无法用日光晒青，大多靠室内松柴烘青，炒揉后的茶叶又是用松柴烘烤，茶中有松烟味，称正山小种红茶（烟小种）。关于红茶起源时间，曾有四种不同说法：①明代中期；②明代末期；③清中期；④19世纪中期。多数说法是在清代。
(3) 创制了龙须茶：以武夷山八角亭所产最佳，清末民初，主要运输美国旧金山及新加坡一带，深受海外侨胞欢迎。
(4) 茶品、茶种及其生产制作技术迅速向外流传，武夷茶名扬中外，并带动了周边地区茶业的发展。
民国期间战乱影响，茶叶销路不畅，产量下降，1914年茶销量为45万斤，1948年仅为1.3万斤（其中正山小种红茶3千斤）。1938年，福建茶叶改良场迁到崇安县；1942年，在崇安兴建“中央财政部贸易委员会茶叶研究所”，武夷山成了全国茶叶研究中心，许多著名的茶叶界前辈，如吴觉农、张天福、王泽农等都曾在研究所工作过。他们在武夷山开茶园搞试验，取得许多成果，如试制成功“九一八”揉茶机，林馥泉在此期间撰写完《武夷茶叶之生产制造及运销》一书等，为茶业发展做出了贡献。
新中国成立至今武夷茶经历了从恢复发展到现在的快速崛起阶段。现今武夷茶面积达10万亩，总产近1000万斤，比1978年增长13倍以上，与1948年总产的1.3万斤更是天壤之别。
2002年，武夷岩茶被列为国家《地理标志保护产品》；
2003年，武夷山获国家文化部“中国茶文化艺术之乡”称号；
2006年6月，武夷岩茶（大红袍）手工制作技艺被国家文化部确认为首批“国家非物质文化遗产”，武夷山大红袍和正山小种红茶获国家商标局核准证明商标。这些进一步提升了武夷茶的声誉与地位，也让茶业成为武夷山的支柱产业。
盛世茶兴，武夷茶的发展前景看好，但在发展的同时必须保持清醒的头脑，确保武夷茶稳步发展。
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