自1951年春夏之交起，四川红茶在宜宾开始了生产。但宜宾各地当时只能生产红毛茶，制好红毛茶后还得运到重庆茶厂精制，精制后再出口苏联、东欧，这样就增加了成本。因此在1952年3月，中国茶叶公司西南区公司便从重庆抽调技术干部和工人36人，来宜宾筹建精制茶厂。
宜宾茶厂的厂址选在了南岸上渡口，以便茶叶装船货运。在建设时，由宜宾专区拨给用地20亩，并购买宝元通公司仓库1座及滇东公司(民国时期，云南商行在宜宾开设公司，后改国营)房屋1栋，加以培修用作车间、仓库、办公用房和临时寝室。刚建厂时，中国茶叶公司西南区公司投资了6.65万元，因为经费有限，茶厂便因陋就简，用竹篱笆当围墙。茶厂还未挂牌时，有人要找茶厂，最明显的特征就是那一圈竹篱笆。
宜宾茶厂生产的红茶装船运往重庆
1952年6月4日，宜宾茶厂开始投入试生产，投产时全厂只有圆筛机这1台机器设备，其他环节全由手工制作。同年7月19日，生产出首批工夫红茶317担。短短1个半月，基本靠手工制作的宜宾茶厂迅速走入正轨，形成日产千斤的生产规模。
1952年8月1日，宜宾茶厂正式成立，全称为“中国茶叶公司宜宾茶厂”，注意这厂名里，既没有“宜宾专区”，也没有“宜宾市”，这是宜宾的一个“国字号”企业。宜宾茶厂成为川红工夫的“始发地”,装入木箱的“川红”在这里用轨道小车送上江边的货船里，再运往武汉、上海等地出口海外。
宜宾茶厂大门
宜宾茶厂成立后，根据生产需要迅速扩容，招收年轻工人，传授川红工夫制作技术。1952年，宜宾茶厂在半年时间生产“川红”工夫红茶2358.7担，创造产值30万元，年末积累固定资产达8万元，职工迅速增加到129人。
宜宾茶厂建成以后，生产技术和机具设备不断更新。由开始的手工操作逐步到采用简单的铁木机具，1964年又将机具的输送带连接装配起来，初步改变单机操作。1982年，宜宾茶厂建成了红茶立体车间，换上新制铁质机具，全部联装为一条流水生产线，进一步减轻了工人的劳动强度，提高了生产效率和全厂的加工能力。
宜宾茶厂工人在选茶
宜宾茶厂自1952年建立后，生产出的川红工夫经调配全部交往上海茶叶公司，由上海口岸出口苏联、德国、法国、波兰等国家。1955年除生产“川红工夫”外，也生产绿茶约1000担，1964年又增加生产黑茶(边茶)7000余担。到1977年时，宜宾茶厂生产的“川红工夫”已达到25000担，加上其他茶类达到58000担。20世纪80年代，宜宾茶又增加生产普洱茶、红碎茶、花茶、沱茶生产。到鼎盛的1985年，宜宾茶厂生产茶叶105000担(其中川红工夫40000担)，产值达到2000余万元，厂区占地面积75300平方米，工人达到743人。
来源：宜宾史志
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