陆羽写《茶经》，不是单纯讲什么样的茶好喝，怎么烹茶才好喝之类，不是一本饮食类的家居日用书，其中蕴积了他对生活的体会，反映了他在日常生活中对精神境界的追求。《茶经》的主旨是说，喝茶要懂规矩，不能够随便乱喝，而且要能懂得品味，是一种文化的累积，是一种艺术行为，其中有“道”。这应该跟陆羽成长的环境有关，他在佛寺里长大，成天耳濡目染的是规矩仪式与精神追求，同时他又性好读书，追求人世间的海阔天空，最后归结到茶饮与生活的关系，从时间（历史）与空间（产地）探求其中的真谛，并从中发展出意义与道理。所以，陆羽一生的经历与追求，最后就集中在茶的道理上面，茶道也就始于陆羽。
陆羽《茶经》是唐代出现的最有系统的茶书，开创了茶道，创制了饮茶器具，建立品茶艺术。这本书共分十节，一共只有七千字左右，平均每节七百字左右，有的段落长一点，有两千字左右，短的只有两三百个字，甚至几十个字。一般又分成三卷：卷上有三节，分别是一之源，二之具，三之造。一之源，讲茶的定义、性质、功用，提供了茶的植物学知识。这个“源”的意思是茶的本原、本质、性质，以及茶的各种名称，及其字义。茶的外观形状如何？茶的内在性质如何？服用之后有什么效果？对身体健康有什么影响？兼有植物分类学与药物学的内容。二之具，讲采茶与制茶的工具，不是讲喝茶的器具，其中还包括制茶作坊中的设备。三之造，讲采茶的季节、制作茶叶的程序、茶叶的等级，提供辨别茶叶优劣的方法。仔细说明什么季节、什么天候应该采茶，采了以后怎么处理？如何辨别茶叶的优劣？特别提出，单从外表是很难辨别好坏的，要累积经验，才能分辨茶叶的内里质地。
卷中只有一节，即四之器，却篇幅甚长，讲的是烹茶与饮茶所需的器具，也就是我们今天讲的“茶具”。我们现在喝茶，使用各种不同的茶具，如茶壶、茶杯、茶碗、盖杯，以及匀茶汤的茶海、装茶叶的茶罐、挑茶叶的茶勺等等，现在台湾还使用了闻香杯、倒茶水的茶盘、盛茶渣的滓方，各种各样的花样。陆羽讲茶具的篇章特别仔细，讲了二十四种茶具，再加上盛放茶具的都篮，这是因为他把茶具当作饮茶仪式的道具，创制了一整套茶具，并由此设置了茶仪，确定了茶道的物质基础。封演《封氏闻见记》里就说陆羽：“造茶具二十四事，以都笼统贮之。远近倾慕，好事者家藏一副……于是茶道大行，王公朝士无不饮者。”
卷下有六节，即五之煮、六之饮、七之事、八之出、九之略、十之图。五之煮的“煮”，讲的是烹茶的过程，涉及如何用火、择水、烹煮。唐代喝茶的流行方式，是把茶叶制成团块保存，要喝茶的时候先要烤一烤，烤匀了才碾碎使用。择水也是门学问，喝茶一定要用好水，从古到今，道理是一样的。至于烹煮与饮用，都要遵循恰当的方式，才能喝到一碗好茶。六之饮的“饮”，则是饮茶的精粗之道，也就是品味审美之道。陆羽讲品茶的精粗之道，讲的就是文化涵养在日常生活的表现，与《红楼梦》里妙玉批评贾宝玉乱喝茶是牛饮，着眼点相同，就是喝茶不只是喝茶，也是文化修养的展现，就有了品茶艺术。七之事，讲的是喝茶的历史，收集了古代饮茶的记载，从神农一直讲到唐代的材料。
八之出，讲的是茶叶的出产，也就是产地。陆羽列举了天下各地茶产，分为山南、淮南、浙西、剑南、浙东、黔中、江南、岭南等地，可说是包罗了中国的南方地区。在唐朝的时候，陆羽算是足迹遍天下了，但是他主要的行踪还是沿着长江流域，清楚知道从巴蜀到浙江的产茶情况。至于贵州、江西、福建、广东一带的情况，他没有实地考察过，也就明确地标出“未详”，显示了他有一分证据说一分话的态度，极富实证精神。九之略，是考虑到具体的情况，简化了制茶、煮茶、饮茶的方式，也就是不违背茶道精神而采取的简约版。十之图，讲的是在饮茶的场合，挂出一幅书写茶道的图轴，烘托出一个雅致的背景，让人感到饮茶有一定的仪式，要用各种适当的茶具，还要挂一张茶道书轴，要有一个整体的文化氛围。用现代人的说法，就是饮茶要有一定的ambience，要有一个审美的环境。日本人进行茶道，也非常重视营造优雅的庭园环境，在茶室内还特别设计有一个龛，挂一幅书法，制造情趣，提供精神超越的氛围。《茶经》立了挂图的规定，要喝茶的人挂一张书写茶道的图轴，就是这个道理。陆羽创制茶道，把种种细节程序都设计好，都当成一门学问，作为文化艺术来钻研和投入，心思十分细致周到，实在是了不起。
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