茶史在某种意义上可以说是中西文化交流史的缩影。文道寓于茶道，茶风载以国风，自古及今概莫能外。我国茶史可追溯到神农氏时期，茶风源于蜀地，起初作为药用，唐代开始人工栽培，并出现了世界上第一部系统论述茶叶种植、品类、采制与饮用的专着《茶经》，后来又被译成多种文字远播异域，作者陆羽也被后世誉为“茶圣”。
公元五世纪，茶叶开始传入国外，据考证，英语中Tea一词即来自福建话“茶”的变音；东非产茶大国肯尼亚的斯瓦希利语中的Chai(茶叶)一词则是广东话“茶”的变音。
肯尼亚至今还流传着一个优美的典故：传说古代中国有一位皇帝出巡，中途休息时在树旁喝水，突然一阵疾风把两片树叶吹落杯中；皇帝没有觉察而继续举饮，顿觉味道芳香甘醇，目清神爽，遂引起了注意，并由此发现了茶树与茶叶的妙用。这种野生茶树直到90年代初期还在云南思茅地区发现了7万亩，其中位于澜沧拉枯自治县的一棵已有2600多年的历史，是迄今为止世界上最古老的野生茶树。
茶在宗教发展史上也留下许多佳话。如唐代的日本高僧最澄、空海两位禅师访华留学，回国时带回了中国的茶种和茶具，在寺院栽植茶树；宋代日僧荣西从中国引进了禅寺的饮茶方法，并创作了《吃茶养生记》一书，可以视为日本茶道的经典。文化与经济的发展是相辅相成的。目前我国与印度、斯里兰卡、肯尼亚一起，作为世界茶叶生产、出口大国而雄踞世界茶叶市场；中国的绿茶素以香高味醇、形美耐冲而着称于世，产量高、品种多，每年的出口量占国际市场绿茶贸易量的70%以上。
所谓“以茶会友通四海”，茶文化的勃兴亦带来经济的繁荣。毕竟丝绸之路，也是茶之路。
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