哈尼族大多居住在海拔800至2500米的山区，主要从事农业，茶叶文化尤为发达。格朗和哈尼人居住的南糯山，是饮誉中外的普洱茶主产地之一。逶迤连绵的南糯山，有茫茫的原始森林和独具特色的茶叶文化。在起伏连亘的南糯山中，上百年，甚至上千余年的古茶树，从山脚顺着坡势蜿蜒向上伸展，层层叠叠，直通茫茫云海，蔚为壮观。
据史籍记载，公元前三世纪活动于大渡河以南的"和夷"部落，可能就是今天哈尼族的先民。"和夷"大约是古羌人南迁的分支。从公元四世纪到公元八世纪，又有部分向西迁移到元江以西达澜沧江地区。在唐人文献里，哈尼族的先民被称为"和蛮"。"南诏"、"大理"政权建立后，其东部的"三十七蛮部"中，"官桂思陀部"、"溪处甸部"，"伴溪落恐部"、"铁容甸部"等，都在今天哈尼族聚居的红河地区。元朝征服"大理"政权后，设置元江路军民总管府隶属云南行省，加强对哈尼族和各族人民的统治。明代在云南少数民族地区推行土司制度，哈尼族部落首领由明王朝授予土职官衔，并受所隶流官的统治。清朝在云南实行改土归流，废除了哈尼族地区的一些土官，流官制度代替了部分地方的土司制度，但思陀、溪处、落恐、左能等地土官仍被保留下来，土司仍然是这些地区的统治者。
哈尼族的服饰，因支系不同而各地有异，一般喜欢用藏青色的哈尼土布做衣服。男子多穿对襟上衣和长裤，以黑布或白布裹头。妇女多穿右襟无领上衣，下身或穿长裤或穿长短不一的裙子，襟沿、袖子等处缀绣五彩花边，系绣花围腰，胸佩各色款式的银饰。
格朗和一带的妇女，下穿短裙，裹护腿；胸前挂成串的银饰，头戴镶有小银泡的圆帽。妇女在服装和装饰上区别是否已经结婚，有的以单、双辫区分，有的以垂辫和盘辫区分，有的以围腰和腰带的花色区分等等。
哈尼族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族彝语支。内部可分哈（尼）僾（尼）、碧（约）卡（多）、豪（尼）白（宏）三种方言和若干土语。哈尼族原无文字，20世纪50年代为其创制了一套拼音文字，今仍在试行中。
