谈到茶树的树形，就有两个概念：乔木和灌木。
这究竟有什么区别？
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植物学的概念
我们先说植物学意义上的乔木和灌木。这是涉及品种区分的一组概念。
乔木是指树身高大的树，具有明显的主干；与之相对应，灌木则是树身低矮的树，没有明显主干。
那茶树是乔木还是灌木呢？
严格按照以有无明显主干来区分的话，会发现，有的茶树是乔木，有的茶树是灌木。即便同一个品种当中，树形也是可以改变的。
一株云抗10号，栽培之后，完全不管理它，十几二十年后，它就能长成一株乔木。但是如果进行台乂（yì，亦作刈，本义割草）处理，俗称砍过头，它就会长成灌木。
你可能会说，那是人为改造的，不能算数，应该按照自然生长的情况来区分该品种属于乔木或灌木。
其实，哪怕不对茶树做任何人为管理，本来乔木形态的茶树也会自然而然长成灌木。
比如野生的1700年巴达茶树王，它的树形与其说是一棵树，不如说是一排树长在了一起。这样的树形就不符合具有明显主干的特征，于是不能称其为乔木。
图中，可以看出这棵大茶树至少有四个“主干”
再举个例子：香竹箐的世界茶王，3200年锦秀茶祖。它的树形细细看来，其实也是很多主干交错长在了一起，所以昆明植物所专家给这棵古树的定义是——大灌木。
按植物学定义看，这棵树只能叫"大灌木"（图片：杨壮玲）
2
茶树的生长特性
茶树为什么会具备这样的生长特性呢？
是由于茶树长到一定大小后，主干无法再承担负荷就会开始衰老而干枯，在这个过程中，如果根桩部长出了新的侧枝，就可以在主干枯死之前取代主干。
一个主干枯死前，往往会生出许多的侧枝，随着生长的继续，乔木形态的树也就渐渐变成大灌木了。
可以观察到，这个老茶树的根部长出了一些新侧枝
3
市场意义的划分
讲到这里，你会发现，其实乔木和灌木的划分并没有想象的那么严格，是不是？
科学家也需要创造一些概念来帮助区分眼前的事物。
商人也是一样。在茶叶市场上，说起乔木，一般泛指大树茶，发展到今天可能特指树形介于台地茶和大树茶之间的大叶种茶树，而灌木则是指台地茶。
在商业市场上，乔木与灌木的划分，是品质意义划分，更是价格因素的划分，并没有直接的植物学含义在其中。
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