茶馆是一个古老而又时尚的行业,源远流长,从上个千年走来,却又历久而弥新。茶馆拥有沉甸甸的文化内涵,在中国茶文化的发展过程中占有独具特色的一席之地,也是中国社会文化的一个窗口。泡茶馆是中国人的一种生活方式,茶馆里洋溢着祥和与温馨,人们在这里相聚休闲,享受生活,品味人生。今天，我们就来聊一聊茶馆的文化。
茶馆的出现和普及,历经千年嬗变,虽有跌宕起伏,却是多姿多彩。
中国茶馆最初出现于茶业、茶文化空前兴盛的唐代。不过西晋时,四川一老妇早已在洛阳做茶粥出卖;东晋也有一老姥在广陵提罐卖茶汤。这流动小卖,已具茶馆雏形。“唐代开元中,泰山灵岩寺有降魔禅师,大兴禅教。学禅,务于不寐,又不夕食,皆许其饮茶,人自怀挟,到处煮饮。从此,转相仿效,遂成风俗。自齐、沧渐于京邑城市,多开店铺,煎茶卖之,不问道俗,投钱取饮”。这是中国茶馆的最早历史记载当时的情况,大约是专业经营卖茶水的店铺尚不很多,而旅舍、饮食店兼营茶水的当属多数,或者是卖茶水兼营旅舍等。
如果说唐代卖茶水店铺还只是为路人和过往商贾歇脚解渴的,那么到了宋代,由于市井兴盛起来了,茶肆、茶坊藉饮茶而演化出了众多功能。尤其是在北宋都城汴京、南宋都城临安两地,茶肆、茶坊林立,可谓五颜六色,光怪陆离。到京师参加科举考试的考生,在去吏部投送名帖时,为时太早,省门未开,就去茶肆稍憩。有些大茶坊,成为市民娱乐的场所。张择端《清明上河图》所绘汴河两岸、城门内外鳞次栉比的店铺中,也有人们在茶肆、茶坊饮茶歇息的情景。茶肆、茶坊还逐步扩展其经营活动,为各行各业提供场地和服务。临安的茶肆、茶坊,南宋年间盛极一时。从《梦粱录》、《武林旧事》、《都城纪胜》所记看,一是装饰考究,文化氛围浓,“插四时花,挂名人画,装点店面”,或“列花架,安顿奇松异桧等物于其上”,更具艺术性和观赏性;二是说唱玩耍,娱乐内容丰富,“多有富家子弟、诸司下直等人会聚,习学乐器,上教曲赚之类”;三是行业聚会,结合商贸活动,不同行业各有聚会活动的茶坊,茶坊还是寻觅雇佣专业人力之地;四是奇茶异汤,兼营范围扩大,依四时节气添卖七宝擂茶或雪泡梅花酒等,有的兼卖酒食,有的与旅店结合,有的兼营澡堂等。
元初,全国陷入金戈铁马之中,中原传统文化体系受到一次大冲击,茶业远不如宋代繁华,有些城市渐趋衰退,元末明初近乎销声匿迹。至明代后期,茶馆再度兴盛起来。广州在清同治、光绪年间,较多的是平民大众的“二厘馆”。
晚清以后的百年间，茶馆经营艰难，日趋衰落，难得坚持下来的也大多是简陋小店。上世纪90年代初，由于社会经济的发展，人民生活水平提高，鼓励个体私有经营，茶馆又迎来新的春天。如果说传统茶馆是农业社会的产物，那么当今冠以“茶艺”的都市茶馆，则是工业信息时代的产物，有着明显的时代特色。首先，茶艺馆讲究泡茶技艺，注重对茶、水、具的选配，把人们日常生活中的喝茶，提升为生活艺术。其二，茶艺馆讲究环境布置，从空间分隔、灯光设计到背景音乐、墙饰壁挂，力求营造一个自然、轻松、惬意的闲适氛围。其三，茶艺馆讲究尽量多的文化含量，更多地把传统和现代文化引进馆来。
总的说，当代都市茶艺馆具有深厚的文化底蕴和历史积淀，顺应了现代人最企盼的悠闲，不断求新求变，提升品位，经营继续呈现出上升的势头。在北京、上海、广州、成都、杭州等旅游休闲城市，已经成为新兴的支柱行业。
