茶叶种类基本上是以发酵程度不同来区分的。绿茶是一种不发酵的茶，是将采下的茶鲜叶摊放、杀青、揉捻、干燥等程序加工成的。常见的有龙井、碧螺春、黄山毛峰、高桥银峰等。
白茶是一种轻度发酵的茶，发酵度为20%～30%，它在加工时不炒不揉，只将细嫩、叶背满是茸毛的茶叶晒干或用文火烘干，而使白色茸毛完整的保留下来。常见的有白芽茶、白毫银针、白叶茶、白牡丹、页眉等。
红茶是一种全发酵的茶，发酵度为80%～90%，红茶与绿茶的区别，在于加工方法不同。红茶加工时不经杀青，而用萎凋使鲜叶失去一部分水分，再揉捻(揉搓成条或切成颗粒)，然后发酵，使所含的茶多酚氧化，变成红色的化合物。常见的有滇红、祁红、川红、闽红等。
青茶是半发酵的茶，其发酵度为30%～60%，在制作时使其适当发酵，让叶片稍有红变，是介于绿茶与红茶之间的一种茶类。它既有绿茶的鲜浓，又有红茶的甜醇。其叶片中间为绿色，叶缘呈红色，故有“绿叶红镶边”之称。常见的有大红袍、铁观音、乌龙等。
好的绿茶，可以闻到浓郁的清香。用手捏茶叶，会有刺手的感觉，稍使劲点捏就会捏碎，这样的绿茶品质好也容易长时间保存。
如果手捏时感觉松软，有烟焦、酸、馊的气味，说明茶叶快要变质了，是劣等绿茶。
买红茶时要挑条形明显细小或者粗大的。颜色要乌黑有油光，香气浓厚。汤的颜色越红亮说明品质越好。挑乌龙茶时，要挑外形重实、整齐，颜色油润，喝起来味厚口感滑并且茶渣柔软厚实的。
买砖茶时要挑砖面平整、厚薄一致、四角分明，黑褐、黄褐和青褐色的为好。
