茶马古道最本初的功能是商道，茶马古道在发展过程中，由于政府、各民族不停地给它赋予了太多的角色和任务，它已成为一条文化传播之路、 经济交流之路、民族联系之路。从这条路上，我们不要仅仅看到物品，更要看到人的活动，如我们本文要讲的“背子”(又称 “背夫”，下同) ，就是与川藏茶马古道、 与藏茶最密切相关的搬运工人。
中国与欧亚文明交流互动的传统线路和历史文化载体，从古代以来见载人史册的有“蜀身毒道”“广州通海夷道”等多种古称;后世研究者归纳的则有“唐蕃古道”“丝绸之路”“瓷器之路” “麝香之路”“ 茶马古道” 等多种。无论是哪一种称谓，本质上是因商而兴起的“道”“ 路”，在发展历程中被赋予了越来越多的经济以外的职责，承担了经济上互通有无、文化上相互交流等多重角色，“丝绸之路”“茶马古道”就是这些“道”‘‘路” 中最重要的代表之一。自古以来，“茶马古道”就是所谓“ 丝绸之路”“麝香之路”“ 藏彝走廊”的必经之地，以及与种种“道”“路”“走廊”交汇，使得茶马古道辅射地区成为了英国学者哈.麦金德(HJ. Mackinder, 1861-1947) 所说的“历史的地理枢纽”。
茶马古道是四川、云南、西藏、青海之间的古代商业贸易通道，由于是用川、滇等产茶区的茶叶和西藏的马匹、药材为代表性商品互易，以马帮、牦牛队运输，所经路线故称“茶马古道”。茶马古道连接川、滇、藏，延伸至境外进人尼泊尔不丹、锡金(今属印度)、印度域。茶马古道本质是一条商道， 是互通有无的经济之路。后来，它被赋予了民族融合、文化交流、政治联系等角色与任务。茶马古道具有深厚的历史积淀和文化底蕴，是汉藏联系必不可少的桥梁和纽带。
川藏茶马古道上“背子”在近代兴盛的历史背景
文明交流的“道"与“路”
中国与欧亚文明交流互动的的传统线路和历史文化载体，从古代以来，见载人史打的“蜀身毒道”“金牛道”“五尺道”“唐蕃古道”“广州通海夷道” 等多种称请，路的“阳纳的则有包括海上丝绸之路、路上丝绸之路(草原、沙漠)、南方丝绸之路的“丝绸之路”“茶马古道”“麝香之路”“唐蕃古道”等多种。
茶马古道上的多种“人”
茶马古道连接着很多人的生计，最主要的生产茶叶和贩卖茶叶的人。
①生产者：农夫，他们是川、滇两个茶叶产区的茶农。
②经销商：藏、汉、回、纳西等各民族的茶商。汉族又分为川、滇、晋、陕等地茶商，在康定的“德泰合”等陕西商统统被称为“炉客”;云南茶商被称为“藏停客”；藏族茶商大致有三种，康定“锅庄”等坐贾，‘‘邦达昌” “三都昌” 等行商,大金寺、理塘寺等寺庙茶商。
③运输商：分为两种，一为人力，即“背夫”“大背师” 等;二为赶马或牦牛的的人，如马帮的马锅头、马脚子等。
④缝茶人：如康定的“甲朱娃”。“甲” 即茶，“朱” 是缝的意思，“甲 朱娃”即缝茶人。康定缝茶业是一个相当 松散的行业，全是一批从汉、藏地区逃荒、 讨口或避难到康定的人，他们以缝茶谋生。缝茶工用一把割牛皮用的刀几根缝皮子用的钢针，将两包茶叶用牛皮包裹缝好为一驮，-一个缝茶工每天要缝五驮茶叶。
本文选自：茶马古道与藏茶文化探源，本文摘自：王川
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