2018年茶界乱象频生，特别是大师茶和天价茶，让茶叶的高价格又进入消费者的视野。茶是什么？茶应该是什么？普通大众需要的茶叶是什么？本文尝试结合中国茶叶消费现状，对这一现象做出进一步的思考。
一、茶是什么和茶应该是什么
中国是全球茶叶生产大国，也是世界上重要的茶叶消费国。2013年中国超过印度成为全球茶叶消费量最大的国家，与此同时中国也有约4.28亿的茶叶消费者，无论是消费者数量还是茶叶消费量，中国都位居世界第一。
由于中国茶叶消费者数量庞大，茶叶消费呈现出高度的碎片化、结构化和区域化特征，茶叶类型和产品形态也日趋多样化，既有针对青年群体的喜茶、奈雪的茶等中式调饮茶的快速崛起，也有针对精品主义消费者的“小罐茶”一年几个亿的销售额；既有淘宝几十元的低价包邮，又存在动辄万元的“天价茶”。
高度细碎的茶叶市场，使得针对不同消费群体的茶叶产品无论在形态、价格、定位还是特点上都存在高度的差异，茶可以是几十元的普通茶，茶也可以使针对高端群体的高价茶，茶更可以是满足青年群体的调饮茶。
随着大量科学研究的结果证明茶叶具有防癌、减肥等效果，使得茶叶保健功能日益被关注，此外某些茶叶由于品质在保存期的转化一定程度上具有了投资的价值，还有一些茶叶由于数量的稀缺性导致价格很高，最终出现在市场上就是茶叶是保健品、是投资品、是高价品。茶叶具有保健功效、投资价值和高价格，这都没有问题，在市场中适度的宣传也无可厚非。
然而茶是什么和茶应该是什么，这是两个不同的问题。
随着茶叶面对的消费者越来越多，其真实面目却越模糊，无论是厂商、企业还是消费者，都逐渐忘却了茶应该是什么。茶的形态可以多样，茶的价格可以分层，但茶本质上是饮料，是与可可、咖啡并行的世界三大饮料之一，是一种一定程度上替代咖啡、纯净水、碳酸饮料的健康饮品。
如果忽略了茶作为饮品这一本质特征，在市场上以买椟还珠的形式来模糊茶叶的本质，刻意强调茶叶的投资、礼品、保健属性，这对于茶产业的长期可持续发展，是一种短视行为。
在斯里兰卡和印度等茶叶主产国，由于高度的统一性（基本上以红茶为主），茶叶主要是以产地如印度大吉岭和阿萨姆、斯里兰卡高山茶园等来做区别，基本没有所谓茶叶投资品一说。
与茶并行的可可和咖啡，针对其健康功能的研究也很多，但是在市场营销中，也较少看到过以健康来宣传其产品，消费者无论是去咖啡店还是在超市买咖啡只是为了饮用，咖啡和可可行业也很少出现名目繁多的噱头。
因此，中国茶产业出现的乱象，恰恰是没有弄清楚茶叶的本质，没有在纷繁复杂的变化中牢牢把握住茶叶的本质。
二、普通大众需要的茶叶是什么
知道了茶本质上是一种健康的饮品，那么第二个问题就是普通大众需要什么样的茶叶。
从形态上来说，茶，既可以是传统的冲泡茶，也可以是现代中式调饮茶，还包括一直占据市场一角的茶饮料，以及在全球茶叶市场上占主导的袋泡茶。我们的一项调查表明，如果单纯以冲泡茶来计算，大学生的饮茶率仅为39.44%，但是将茶拓展为包含茶饮料、袋泡茶、调饮茶和冲泡茶的多元化产品后，大学生的饮茶率上升到83.12%，虽然大学生饮茶比例较低，但是饮用茶饮料、调饮茶的比例明显很高。
因此，如果还停留在在原有的框架中讨论如何增加大学生饮用冲泡茶，而忽视对潜在的茶饮料和调饮茶市场的开发力度，只会产生没有针对性的市场营销手段和措施。
从价格上来说，普通大众需要的茶应该是价格适中的茶叶，现有的多项研究都表明，茶叶消费者能够接受的茶叶主要价位为300-500元，基于消费者对价格和品质要求的不断提升，在原有大宗茶和名优茶二分法的基础上，未来的茶叶消费主流市场应该是介于大宗茶和名优茶的结合部分，即价格上大宗化和品质上名优化的大众茶。
大众茶具有名优茶的高品质，同时兼备大宗茶的亲民价，从价格和品质上都符合普通大众茶叶消费的现实需求。
由此可见，普通大众需要的是形态多样、价格亲民、品质优异的茶叶产品，在形态上不断创新，在品质上强化管理，这样的茶叶产品将会受到越来越多的欢迎。
