茶名释义
乌牛早产于浙江省永嘉县乌牛镇一带，是在江南一带每年春茶时期最早上市的绿茶品种，因此而得名。永嘉乌牛早茶是新创名茶，属于我国茶类中特早发芽的品种，3月上旬即可采制。乌牛早加工而成的“乌牛早龙井”，外形扁平，味醇气香，色泽翠绿，为茶中珍品。
历史发展
乌牛早原名岭下茶，相传有一个趣味的传说。据传约200多年前，罗东乡村民金某路过乌牛镇岭下村，见山坡上一丛茶树生长特别茂盛，发芽抽梢又早，金某就将此丛茶树连土带回种植，由于该茶树春分前后就可采摘(一芽二三叶)，比其他品种提早15天左右，故取名“乌牛早”。
又因该茶最早发现于岭下，当地农民习惯上又称之为“岭下茶”，岭下茶经若干年发展，在罗东、乌牛一带普遍种植，成为当地的当家品种。1988年，“乌牛早龙井”在杭州通过省级新产品鉴定，正式定名为“永嘉乌牛早”，1994年以乌牛镇为中心的乌牛早茶叶基地，连片茶园达80公顷，并向周围乡镇辐射。
在永嘉县，还流传着一个有关“乌牛早”的神话传说。传说当年状元蔡襄欲造洛阳桥，却苦于无钱，为此十分忧烦。南海观音菩萨决心帮助蔡襄，于是化作一位绝世美女立于舟中，声称如果有谁将银锭掷中其身，即终身相许。
消息一传出，引得无数官宦富豪子弟争相投银，一时间银锭纷纷坠落，热闹非常。这时，正巧“八仙”之一的吕洞宾经过此地，见此情景觉得好笑，有意为难观音，便化作一个倜傥少年，暗中用拂尘一指，将一粒银锭牢牢贴在观音身上，观音知此事系吕洞宾所为，却又不好发作，羞愤交加之下回到普陀，一夜之间气白了头。
此事被西天如来佛祖获悉，佛祖轻笑一声，命人赐给观音一株仙茶。仙茶清香扑鼻，观音仅摘三片嫩叶，用甘泉冲泡饮之，顿时白发转黑。观音见此茶如此神妙，遂将仙茶栽于竹园中，不料被仙牛闻得清香，张口来嚼，被观音发觉，仙牛便衔茶而逃。
观音紧追不舍，一直追到风景秀丽的瓯江口北岸，楠溪江畔，观音见此地清山秀水，绿树葱茏，正是栽培仙茶的好地方，便将仙牛打落云头，又在仙茶上洒上甘露，仙茶从此便在层峦之中生根发芽。
直到今天，每当瓯江落潮时节，这头仙牛还能露出江面，当地百姓称之为“乌牛”（现永嘉县乌牛镇），而由这株仙茶衍生起来的茶树，也比其他茶树发芽早一个月左右，且香浓味甘。
特色优势
上市早、“早”是乌牛早茶最大的特色和优势。一般在“惊蛰”时节便可萌芽，“春分”之前便可上市，明显早于其它名茶，在全国名茶市场上可谓独占“品茗之道在于新”的优势。“乌牛早”除早采外，还具有发芽整齐、轮次分明、老嫩均匀、持嫩性强等特点。
乌牛早茶开采早，一般鲜叶采摘期为每年2月25日~4月5日，所有茶叶均为明前茶，比洞庭碧绿春、西湖龙井早上市一个月，在国内早茶市场独占鳌头，早茶市场占有率居全省第一。
乌牛早和龙井很相似，但其不属于我们常规意义上认识的龙井，正宗的龙井只有乾隆封的群体种、现代改良的龙井43和长叶。
一、颜色的差异
乌牛早干茶整体颜色基本偏绿色，龙井茶做的相对偏黄绿，龙井干茶颜色呈糙米色，汤水呈嫩黄色。
二、香型差异
乌牛早茶多少有一点青草味，味道和龙井茶比相对偏清淡一些，龙井茶的口感更为醇厚，入口更加顺滑甘甜，香气是豆花香。
三、外形的差异
乌牛早芽心粗壮肥壮粗短些，芽心大而形态更美，龙井芽头修长苗条，舒展些。
泡饮方法
由于乌牛早茶的嫩度较高，应首选玻璃杯，用85-90摄氏度的水冲泡为宜，茶与水的比例要适宜。一般来说，先向杯中注水少许，浸泡30秒后，再将水倒满。温润的目的是浸润茶芽，使干茶吸水舒展，不仅增加了观赏度，还可将色香味发挥至最佳。
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