近日，关于联合利华剥离茶业务的新闻吵得沸沸扬扬，昨日，联合利华中国总部正式向媒体表示，联合利华正在进行茶业务评估，中国茶业务也属于评估范围，但该公司宣布要完整保留茶业务的区域市场并不包括中国市场。这意味着，联合利华在华的茶业务同样在剥离范围内，但与百事合作的立顿即饮茶则不受影响。
联合利华在中国主要运营立顿和专供餐饮等B端渠道的倍立芙(PureLeaf)等茶品牌以及去年引进中国市场的英国有机草本茶品牌Pukka。联合利华方面表示，剥离后不会影响品牌的可持续发展，品牌将继续为消费者提供优质的产品和服务，剥离将在2021年底结束。
作为全球最大的日用消费品公司之一，联合利华旗下大部分茶叶业务将从集团业务中剥离独立运营，但会保留在印尼以及印度的业务，和PepsiCo合营的RTD茶饮也不在剥离范围之内。
剥离增长乏力的部分茶业务
尽管联合利华公司至今未正式对外发表独立运营茶业务的意图，中华合作时报·茶周刊全媒体记者注意到，联合利华保留的茶业务是较为出彩的业务，如联合利华和百事公司从1991年开始成立合作公司在北美销售LiptonRTD，2003年起扩大到行销北美以外的国家，增长业绩持续不俗。而在印度的茶业务，一是印度是联合利华最重要的原料供应地，二是联合利华在印度的BrookeBond是印度历史最悠久的茶品牌之一，已有100多年的历史，拥有5亿的消费者，其在印度的子公司HindustanUnilever目前控制着印度五分之一以上的茶叶市场。
事实上，剥离出去的茶业绩近年来并不理想，据欧睿数据显示，去年联合利华旗下的立顿、BrookeBond以及PGTips的销售额达到了33亿美元，而剥离出去独立运营的茶叶业务营收达到了23亿美元，占到了2/3。立顿RTD茶饮在全球的销量从2014年的28.6亿美元降到2019年的26.3亿美元，5年间减少了约8%的销量。立顿本身的茶叶销量维持在33亿美元，没有明显的增幅或者降幅，营收相对稳定，但是缺少了持续增长的动力。
在中国，立顿茶叶呈现缓慢增长的态势，从2014年的3.28亿元人民币缓慢增长到2019年的3.56亿元人民币，但是RTD茶饮从2017年后开始下滑，去年的营收约为2.72亿元人民币。相对于增长迅速的冰淇淋业务，茶叶部门对于联合利华来说，是需要改革的一个板块。
联合利华全球收购茶企历程
立顿品牌创始人是出生于苏格兰的汤姆斯·立顿。有一次，出门旅游的立顿来到了著名的红茶产区锡兰。锡兰红茶是英国人非常钟情的饮料，但由于售价高昂，只有上流社会才能享用到。立顿敏感地意识到，如果能把红茶引入大众的日常生活，则必然能成为一门好生意。
1890年，汤姆斯·立顿正式在英国推出立顿红茶，他的广告词是“从茶园直接进入茶壶的好茶”。1892年，立顿开始了全球化运动，先是在美国设厂，接着又在印度开设分店，走进了远东市场。1898年，立顿被英国女王授予爵位，得到“世界红茶之王”的美名。1956年，PGTips黑猩猩在英国新推出的商业电视频道上于圣诞节首次亮相，这个广告拍摄的是伦敦动物园一群黑猩猩的茶话会，这则广告使PGTips成为英国最大的茶饮品牌。1971年，联合利华收购立顿，成为世界上最大的茶饮公司之一。
1992年，立顿进入中国，短短5年之后，就获得了中国茶包销售额第一、市场占有率第一的好成绩。1996年，联合利华与印度BrookeBondLipton厂合并成为当时印度最大的私营企业。1999年，进入中国七年后联合利华收购了中国著名的茶叶品牌“京华”并雪藏，后来，北京茶叶总公司又回购了品牌。2018年，联合利华调整在中国的茶叶发展战略，进军茶叶产地，建厂开发名优茶，推出了立顿遵义红茶包和遵义绿茶包，但从目前来看，未能带动立顿在中国区域的增长。
作为全球最大的茶叶销售企业，立顿行销于全球110个国家和地区，无论是知名度还是销量，均是全球第一大茶叶品牌，比第二大世界茶叶品牌印度塔塔集团的Tetley销售额高出至少一倍。
积极创新未能改变十年缓慢增长之路
在红茶包深受消费者认同之余，联合利华的创新之路从未停止，推出符合当地消费者口味的茶包。如在印度的BrookeBond针对不同人群、不同性别推出的各种茶包。在中国立顿还推出了全新的绿茶包和茉莉花茶包等，以符合中国消费者口味的茶包，2004年推出了包括奶茶、柠檬茶在内的速溶茶系列，2005年推出袋泡草本茶系列，除袋泡茶外，立顿还推出了包括季节限定的水果气泡茶在内的各式即饮茶。
今年以来，新冠疫情的蔓延对全球茶叶的营收有不小的打击，使得更多增长缓慢的品牌逐渐暴露出渠道单一，品牌老化以及消费群体转变的迹象。
联合利华CEO乔安路表示，虽然茶叶市场已经发展得很成熟，但是近几年来，红茶产品在发达国家和地区的销售额增长十分缓慢，这种趋势不只是在短期内发生，而是过去十年间的长期现象。尽管联合利华要剥离部分茶业务，但在7月底的业绩会议上，乔安路再次表示，旗下的茶品牌、业务所在市场，以及相关的茶园都拥有“令人兴奋的未来”，作为一个独立的实体，茶业务可以最大程度地发挥这种潜力。
(作者：安明霞，资料来源：茶周刊)
