茶头，又名“自然沱”。
说老茶头前得先说一个概念，就是普洱熟茶的发酵过程——渥堆。
在普洱茶的渥堆工艺中，潮水后，由于微生物作用，茶堆的温度会升高，而在此期间为了避免茶堆中心温度太高把茶给焖焦了，就要不停的人为进行翻堆。发酵的过程中，未能彻底被推翻到的茶叶在菌丝蛋白和自身分泌的果胶促进下就容易粘在一起变成一团一团的疙瘩，也就成为了今天介绍的老茶头了。
早期的老茶头理论上属于发酵过程的副产品，自然成团后无法解块，规格不均，外形与条茶格格不入，也就是所谓的熟茶发酵时的边角料。
随着发酵技术的日益成熟，以及人们对老茶头的逐步认知，老茶头被筛选拣剔，再制成干净、体形大小匀齐的原料，然后压制，最终成为油润饱满、特点突出的单独产品，深受茶友喜爱。
老茶头有何特色？
1、外形紧结：老茶头的干茶呈褐色，外形自然卷曲紧致，呈不规则团状，团块大小不一，且相对紧结。
2、耐泡：老茶头极其耐泡，能够泡20道水以上，有些年份的老茶头耐泡度更佳，泡到最后也有大部分茶头不会散开，还是粘稠在一起，泡淡了还可以煮饮。
3、物质丰富：相比正常的熟茶，老茶头粘连了大量嫩叶茶汁，果胶含量丰富，果胶香气更明显，顺滑度高。
4、口感好：茶汤口感醇厚柔滑，甜度更高；茶汤入口陈香就慢慢的满口散开，特别是到喉部茶汤似乎更加顺滑。
如何挑选到优质的老茶头？
一是看外形原料
只有内含物质丰富的芽叶才能分泌出大量的果胶而凝结在一起，形成茶头，其原料等级自是不低。所以挑选老茶头时，尽量挑选茶头相对紧实、条索分明的老茶头。但是也不是那种紧得跟石头一样的也拿来泡哦。
二是看其净度
老茶头的净度也直接代表着发酵工艺以及茶企的安全卫生方面的把控。茶块杂质含量低、表面干净且无任何霉变迹象的老茶头才是品质较好的。
三是闻气味
好的老茶头干茶闻起来陈香纯正、香气爽朗，无异杂味、明显的渥堆味，而一般有霉味、仓储味的老茶头不建议品饮。
四是观察其汤色
好的老茶头，汤色上多呈栗红色、焦糖色、红褐色等深色系色泽，由于茶中有了丰富的果胶的加持，老茶头的汤色看上去莹润有光泽，通透明亮无杂质。
泡老茶头时如果是看到红泥状颜色的叶底，或者汤色极度浑浊的话，就可以直接倒掉了，那是不能喝的。
五是品饮试喝
老茶头整体来说突出的特点是味浓质厚、软糯香甜。一款茶好不好最重要的是要喝了才知道，好的老茶头，喝起来满口都是香、甜、糯，稠却不腻，十分顺滑。相反的，品质不好的老茶头口感平淡或给人苦涩、锁喉等不适感。
六是观察耐泡度
老茶头产品较一般熟茶耐泡度高出很多，一般品质好的老茶头若冲泡方法得当，可泡20次以上仍然滋味不减。而有些内质薄、工艺不到位的老茶头在同等冲泡条件下，冲泡八至十泡左右就寡淡无味，茶香散尽。
其实老茶头的选购和所有普洱茶的选购一样，是一个长期养成的过程，需要多看多学多体验，在还未形成自己的品鉴能力之前，建议选择信誉度高的商家进行购买，可以避免被割韭菜。只有把品牌的根本建立在做好产品的基础之上的企业，才会吸引更多顾客买单，得到更多的信赖。
润元昌老茶头，严格把控原料的采选、生产、工艺、陈化仓库等关卡，以高标准打造高品质、好口感、高性价比的茶品，为消费者带来口感和心理上的双重保障。
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文/戚南风/图/润元昌设计部
