茶起源于中国，盛行于世界。公元5世纪，中国茶叶通过丝绸之路陆续传入东亚、南亚、中亚、西亚。17世纪初，荷兰人将中国茶叶运往欧洲，由此这片神奇的东方树叶逐渐成为风靡整个欧洲的健康饮品。在欧洲饮茶大国中，除俄罗斯、葡萄牙等个别国家生产极少量茶叶外，其余均为非产茶国家，茶叶消费完全依靠进口。
欧洲进口什么茶
欧洲人早期进口的茶叶以绿茶为主。马士《东印度公司对华贸易编年史》中记载，1699年，英国东印度公司的“麦士里菲尔德号”所订购的货物中就包含“松萝茶，最优等，160担”，但并没有红茶购买记录。从以后各年份的购茶情况看，到18世纪初期，仍主要进口绿茶：1704年，“肯特号”购茶10.5万磅，其中松萝茶为7.5万磅，大珠茶为1万磅，武夷茶为2万磅，绿茶占80.9％。可见，绿茶在18世纪初期的欧洲茶叶贸易中占据优势。
随着时间的推移，红茶逐渐取代了绿茶的优势性地位，目前大多数欧洲市场以消费红茶为主。根据联合国商品贸易数据库统计，2015-2019年，欧盟（28国，下同）茶叶进口额年均超过8亿美元，其中红茶占近八成。
2019年，欧盟红茶进口额6.4亿美元，进口量为20.1万吨；绿茶进口额1.8亿美元，进口量为3.1万吨。英国为欧洲第一大茶叶进口国，2019年红茶进口额为3.3亿美元，主要进口大包装红茶（超过3千克），而绿茶进口额仅为2879.3万美元。肯尼亚、印度、斯里兰卡为欧盟红茶的前三大进口来源国，进口量分别为7.7万吨、3.7万吨、2万吨，占欧盟红茶进口总量的66.7％。
为何红茶成为“被选中的茶”
英国歌谣这样唱道：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停”，这里的茶指的便是红茶。上至皇室贵族，下至布衣百姓，每人都期待着午后沏一壶红茶，消遣悠闲时光。红茶早已深深融入欧洲社会，这其中有必然原因。
首先是运输问题。绿茶未经过发酵，保持了鲜嫩的绿色。但在茶叶贸易初期，绿茶在漂洋过海的漫长运输途中容易受到潮气、海风的侵蚀，颜色会变得暗沉甚至变质。相比之下，红茶制作时经过发酵，水分被蒸发，更易保存和长距离运输，其贸易优势得到了充分体现。
其次，红茶能够更好地与欧洲的饮食习惯相结合。牛奶是欧洲传统饮食中的重要部分，在茶被引入欧洲后，牛奶与茶的碰撞成为必然。但由于绿茶较为清淡，与牛奶混合会失去其口感，而红茶则不然，红茶比绿茶更耐冲泡，加入糖和牛奶后更契合欧洲人的饮食习惯。
中国茶叶如何拓展欧洲市场
中国是世界上最大的茶叶生产国，茶叶产量占全球总产量的2/5，但对主要消费市场欧盟的出口量仅占总产量的1％，中国红茶在欧盟红茶市场占比也不足4％。如何进一步将中国茶资源优势转化为国际市场竞争优势？
提升茶叶品质，优化出口结构。欧盟等发达国家和地区不断扩大和更新农药残留检验项目，对我国出口茶叶的质量提出了更高要求。茶叶出口企业要主动与欧洲重要茶叶协会建立联系或加入其中，及时掌握市场资讯，有效规避绿色贸易壁垒；树立强烈的质量和品牌意识，积极对标国际认证。同时，加快研发符合欧洲市场需求的红茶产品及特种茶品，继续发挥绿茶竞争优势，通过茶饮创新等途径，不断增强出口竞争力。
借力跨境电商，拓宽营销渠道。传统茶叶贸易方式涉及的环节多，在营销手段和推广方法上受到较大限制。新冠肺炎疫情全球大流行促使跨境电商和数字营销加快发展，大大减少了国际贸易的中间环节，给茶叶出口带来了新机遇。供应商直接面对终端消费者，不仅降低了交易成本、提高了交易效率，卖家还可以准确获得买家需求、消费习惯等数据，以便开展精准营销。
讲好茶故事，传播茶文化。在全球化时代，贸易与文化的相互联系日益紧密，文化传播对贸易的影响日益突显。中国是茶文化的发源国，茶文化资源丰富，可借助“国际茶日”契机，开展持续性的广泛宣传，深挖中国茶文化内涵，充分发挥政府、组织、企业、个人等多元主体的作用，讲好中国茶故事，让国际消费者重新认识中国茶和茶文化的魅力。
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