《茶：一片树叶的传奇与历史》书影。中国、朝鲜半岛、日本、印度、欧洲、美国……茶在全球扩散的历史不只是茶本身的历史，各种与茶有关的故事交织成了一部全球史。茶叶经济是唐宋时期中国经济和军事防御的重要组成部分，是中国艺术和文化发展的重要载体；茶叶促进了中日、中韩文化的交流；茶是航海、英荷战争和美国独立战争的决定性因素。本书以近900页的篇幅，讲述了喜马拉雅山脉东部高地上隐藏的茶的起源、古老民族的饮茶方式、中国将茶发扬光大、因茶而变的人物命运等。
供图：社会科学文献出版社·甲骨文
可以说，茶叶贸易与纸币、鸦片战争和香港关系深远。茶叶也是多部航海法案、数次英荷战争和美国独立战争的一个决定性因素。茶业经济曾左右了中国唐宋时期的经济发展和军事防备，并推动了中国艺术和文化的演进。与西方的茶叶贸易也播下了中国现代变革的种子：它引发了太平天国运动，最终导致了孙中山领导的革命以及后来取而代之的革命。
全球茶叶产量每年都远远超过了400万吨，除了水之外，茶已经是我们这个星球上喝得最多的饮料。地球表面多达350万公顷的土地被茶园覆盖，茶叶贸易中大约三分之二是红茶，还有约三分之一是绿茶。尽管茶叶是古老的商品，但占据今日全球茶叶市场绝大多数份额的红茶是一个相对新近的发明。
最大的三个红茶生产国是印度、肯尼亚和斯里兰卡，三国的产量占据了世界红茶总产量的约70%，然而，当荷兰人和英国人在17世纪第一次围绕茶叶征税爆发战争时，这三个国家都不曾有哪怕一家茶园。日本因其绿茶而闻名，但世界上最大的绿茶进口国是位于北非的摩洛哥王国。在今天，一些人喝茶时会添加柠檬，还有一些人会将牛奶加入茶中，不过，藏族人喝加盐的茶的习俗却非常古老，缅甸人吃茶的习惯则是一个更为古老的实践，这两种方式在历史上是相互关联的。
茶的历史也是一场关于全球化的传奇。不可否认，有很多常见的关于茶的思考和不少关于茶历史的流行看法充满了神话传说或不确切的内容。因此，正文即将展开的历史叙述涉及了许多深奥晦涩的知识，希望有一天这些知识能够更广泛地为人们所洞悉熟知。这本关于茶的书讲述了隐藏在喜马拉雅东麓山地的茶的起源故事，它带着我们跨过大海、穿越沙漠，解开被众多现代的外衣包装了的、作为今日全球饮料的茶的真相。
【作者乔治·范·德瑞姆（George van Driem）系瑞士伯尔尼大学名誉教授，印度理工学院古瓦哈蒂分校杰出客座教授，英国爱丁堡大学高级研究院伊莎贝尔·达尔豪西研究员；译者李萍、周瑞春、谷文国、王巍均系茶学专家。本文经授权摘编自《茶：一片树叶的传奇与历史》前言，现标题系编者所加】
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