明前茶就是清明节之前出产的茶叶，喝茶的朋友都知道。而且大部分人也认定明前茶最好，当然也有较真的朋友会问：“是不是明前茶就一定好”？，答案是不一定。那我们就来捋一下，这种说法的来龙去脉。
中国茶叶产区宽广复杂，大体分为四大产区：华南茶区、江南茶区、江北茶区、西南茶区。对于华南和江南产区，低海拔的茶园，气温回升较早，清明节前茶叶发芽并达到出产高峰期，所以明前茶相对就好。等清明节后，这些高温产区的茶叶已经是第二次、或者第三次发芽了，肯定不如明前茶了。但对于江北、西南茶区，尤其是1500米以上的高海拔的茶区，清明节茶树才开始大面积发芽，根本赶不到明前上市，但品质不输明前茶。
还有云南的古树茶，都是上百年树龄的茶树，而且大部分在海拔1500米左右，茶王老班章海拔更是在1800米左右，基本都在清明节后才大面积发芽。那云南的古树茶众所周知，就是云南普洱茶的根基，也是普洱茶品质的巅峰代表，更是全国古树茶保护的示范，但都是在清明节后才大量发芽。
曾经辉煌无比的铁观音，部分区域的老枞也是要清明节后才发芽。就铁观音传统工艺的茶叶，我个人更喜欢秋茶原料，清香雅韵，浓而不腻。因此，一些特定的茶叶品类和产区，不但有不同的采摘时间，还有不同的工艺以达到独特的效果，如果只是一刀切，那茶业又未免太简单了。
最令人痛心的是随着科技的进步，很多茶农开始使用各种化学药品，以刺激茶叶更早发芽。大部分绿茶茶区都会使用催芽素，在春节后气温开始回升时或者在第一次采摘后开始使用催芽素，可以在明前让茶叶产量至少翻一番。为什么是绿茶大量使用催芽素呢？因为绿茶清明前后茶叶的价格和销量相差大约在3倍左右，这就是消费者的认知与需求导致市场畸形的明显体现。当顾客的认知为明前茶最好后，就很难听取意见，而商家也会顺着消费者的认知，让消费者在4月4号之前买足够多的绿茶，因为过了4月4号，大家都没有理由囤货了。
在多年的品茶与做茶的过程中，我们要承认，春茶相对是最好的。但每个产区发芽的时间相差也很大，我们一般就会把春天第一次发芽的茶叶叫头春，只要是头春，基本就集合了整个冬天的营养，内涵丰富，也就不会在意是不是明前发芽了。对于高海拔的茶叶，晚一点发芽很正常，但高海拔的茶叶品质一般比较好，至少生态环境就比低海拔的路边茶园好多了。因此，关于茶叶知识的很多前辈总结，一般都有一定的指向，或者不同产区与茶类，不能一招鲜，吃遍天，多了解才能喝到更正宗的好茶，送礼也能送到点子上。
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