20世纪90年代初期，苏联解体，东欧剧变，传统滇红出口遇冷，再加上南方谈话，国家放开经济发展，不能适应市场经济的传统国营茶厂经营大多出现问题。
到了1996年，情况则更加严峻，一批高品质出口级滇红被欧洲海关发现农残超标，以往曾大量出口的普洱熟茶，也因为食品安全卫生问题无法出口。
覆巢之下无完卵，次年，整个云南省的茶叶外销市场都进入冰河期，几家国营茶厂甚至面临破产倒闭的风险，此时，求变就成了各家茶厂的当务之急。
大渡岗茶厂与深圳富华公司
1999年，国营大渡岗茶厂派出厂长李正行，和供销科副科长陈世怀，带着绿茶和红茶样板，到香港农展会参展，希望能拓展一些出口业务。
但当时的香港是普洱茶的天下，绿茶和红茶的市场很小，两人带去的茶样自然是无人问津，最后一个订单都没有拿下，甚至连白送的茶样也剩下大半。
人可以走，但这些茶样真没必要带回去了，两个人就通过介绍，去到香港的新星茶庄推销茶叶，茶庄主人杨慧章热心地接待了他们，并介绍了香港茶叶的情况。
在介绍中，二人了解到什么是普洱茶，香港人为什么喝普洱茶，杨慧章对两人的一无所知也感到惊讶，但实际上在当时，绝大多数云南人都不知普洱茶为何物。
听完后，思路活跃的陈世怀想着大渡岗茶厂是否也能试制普洱茶，便询问普洱茶是怎么做的，杨慧章对生产不甚清楚，就介绍他们去认识自己的供货商深圳富华茶苑发展公司。
说到深圳富华，这其实是上个世纪80年代，省茶司（即云南省茶叶进出口公司）为利用特区政策优势，在深圳罗湖口岸设立的“外贸出口示范点”。
香港是全国茶叶的重要集散地，富华公司就主要负责对接香港，前期的主要业务是为广东茶叶进出口公司服务，接收来自双江、凤庆和昌宁等地生产的滇红。
广东国有拼配厂，会将这些滇红和其他省的红茶二次调配，并将这些管制物资出口到前苏联、波兰乃至国际茶叶巨头立顿，换取宝贵外汇。
90年代，由于苏联解体，滇红出口受阻，又因为省茶司部门改制，香港最大头盘商南天贸易公司式微，富华公司的普洱茶业务占比越来越大。
到后来，富华公司名气越来越大，连金元行、东荣，永生祥等当时的广东茶叶头盘商都找上门来寻求合作，富华公司逐渐成为了云南普洱茶的批发点和货源地。
通过茶庄老板的介绍，两人很幸运地遇见了时任富华公司总经理的魏雪峰，和精明能干的业务员太俊林，大渡岗茶厂与深圳富华公司产生了联系。
魏雪峰说当时的香港人认为易武料是最好的，建议大渡岗茶厂派人去易武收些原料制作普洱茶，并表示只要茶品质量过关，富华公司会提供销售上的帮助。
回到云南后，李正行请位于易武的版纳外贸公司帮忙收料，并开始研制普洱茶，不过最先做出的样品都不算成功，于是魏雪峰派了太俊林到大渡岗协助生产。
到后来，李正行成功在大渡岗茶厂做出了一批品质优秀的普洱生茶，即我们现在所说的“99大渡岗”，陈世怀则直接到易武大街上收料做茶。两人为什么会分道扬镳呢？
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昌泰茶厂的创立
原来自那日的香港之行后，太俊林和陈世怀就成了朋友，当时又正值“国企下岗潮”，两人都有自立门户，自主创业的打算，于是一拍即合，成为了生意伙伴。
下定决定后，两人便去到了易武大街，在这里租了间老屋，后来还注册了“昌泰茶行”的公司名，陈世怀还从大渡岗茶厂找来了几名同样想出来单干的技术员。
1999年秋，“易昌号”准备开始生产，这个名字，取了“易武”之“易”，和“昌泰”之“昌”，立意高远，不过在生产时遇到了不少困难。
最初生产时，昌泰茶行的“厂房”里只有一套二手压茶机，用来蒸软茶青的是两口农村常用的大铁锅，大家也没有生产普洱茶的经验，都是一边做，一边学。
最麻烦的是压茶用的布袋，市面上连二手的都找不到，只好让家里的女眷踩着缝纫机连夜制作，做出的布袋品质也不好，导致压出的茶饼有松有紧，大小不一，沱茶的窝心也是歪的。
不过，瑕不掩瑜。世人都知99易昌号以易武野生纯料闻名，却很少有人知道，这其实不是两位创始人的先见之明，而是迫于无奈下的唯一选择。
原来，当年在易武还有一家享有原料优先收购权的龙马茶厂，其只做烘青绿茶，也只要高等级的台地茶料，昌泰茶行这个初创茶企，只能选被挑剩下的大树茶。
而当时的大树料不过两三块一斤，比台地茶还便宜，到了2001年勐海茶厂也来易武收料，大树茶的价格才被抬了起来。
也正是因为这种价格倒挂，昌泰茶行才能用少量资金收来了54吨毛料，成就了99易昌号上最有名的一个标签——首批大规模量产的名山纯料古树茶。
这五十多吨原料，设备简陋的昌泰茶行足足压制了大半年，包含饼，砖，沱等十多个品种，压好后分成四车，先运往深圳富华的仓库。
然而这批茶最初的销路，却不如众人想象的那样顺利。
香港四叔慧眼识珠
一开始，太俊林就请来香港协和茶行的老板黄锦枝试茶，希望他能拿下大货，但黄老试过后认为口感甜柔，担心后期转化不好，就没有要这批茶。
而后，富华公司在香港推销99易昌号时，都吃了不少闭门羹，原来当时的香港人都喝惯了滋味浓烈的勐海茶，这批易武茶滋味清淡，没人看好它的后期转化。
除了用料口感，99易昌号价格太高在当时也饱受诟病，毕竟火遍香港的7542当时也不过几元钱一片，而99易昌号出厂价一片就要几十元。
一些看此事不顺眼的香港头盘商，还找到省茶司总经理邹家驹抱怨，认为富华公司在香港扰乱市场，不过当时各部门都是自负盈亏的，省茶司就没有多管。
塞翁失马，焉知非福。告状的事传开后，99易昌号反而得到了更多宣传，人称“四叔”的香港茗香茶行老板陈德，由此了解到了99易昌号，喝后他说到：
“这批茶是我从事普洱茶叶经营这么多年来，所接触过原料最优质的普洱茶，从来没有一片普洱茶像99易昌号一样，在我喝下第一口时就带来这么大的惊喜。”
这位香港老茶人在给予99易昌号极高评价后，直接买下了大货，分出一些入仓陈化后，将剩下的这些全部卖到了台湾，99易昌号才来到了更合适的舞台。
早在1994年，台湾茶人就到过易武，回来后广泛宣传，让易武茶在台湾和东南亚茶人圈都有了一定的认可度，而其香扬水柔、口感温和的特点，也和台湾爆火的乌龙茶有相似之处。
2004年左右，大陆迎来一波普洱茶热，火热的市场下，很多芳村茶商都上云南茶山收料定制，之前卖到港台地区的老茶也有很多回流到了大陆。
在一众八中茶标茶品中，版面独特，用料极好的99易昌号，很快就被市场发掘，价格也水涨船高，还出现在了台湾的《普洱壶艺》杂志上。
99易昌号的品种特点
由于版面，规格，品种众多，当时很多人都搞不清99易昌号家族众多成员的具体区别和价值，后来才慢慢理清，还有了小歪，小宋精等人为区分来的品种。
想要区分99易昌号的种类，可以从制茶背景入手，当年收来毛料后，昌泰只根据料子粗细程度做了下匀堆，分出了正品、精品、极品三种级别。
受绿茶等级思维影响，被命名为“极品”的原料等级最高，数量也最少，精品用料级别稍低，正品用料相对更粗老，目前存量也最多。
最常见的6款九九易昌号分为宋体和篆体两个大类，每种字体又有极品、精品、正品之分，不过据昌泰透露，篆体和宋体版本在相同品级下区别并不大。
这主要是因为当年生产条件简陋，压茶包饼时可以说是有什么绵纸就用什么，比较随意，当时也没有在意字体上的区别，只是后来才被市场挖掘出辨识点。
由于物以稀为贵，目前宋体极品的价格相对较高，但等级最高，不代表品质最好，普洱茶的陈化本就需要一定的“粗枝大叶”，8582就是最好的例子。
除了这6款的常规品种外，99易昌号家族还有很多存量很小的罕见品种，比如之后才被市场发现的绿色“茶”字版面，以及不同规格的饼，沱，福禄寿喜砖等多达十几种品类。
也正是因为总体产量较大，99易昌号并没有使用同时期常见的石磨手工压制，而是采用了压茶机，用手卡住茶窝，如果发现一个相互垂直的边角，也能证明其为机械模具压制。
说到重量，标准版99易昌号的规格当时被定为400克，但因为条件有限，这批茶便采用自然阴干干燥，成品的水分蒸发后，出厂时重量只有330克~380克了。
再加上20多年的转化，如今纯干仓99易昌号的重量大约在320克~360克，在老茶中属于正常现象。
也正是因为采取自然阴干，当年有批宋体精品，在晾放时遇到了连绵阴雨，在没有完全干燥时就包装出厂，结果香港客户收到后发现茶饼有黄斑，以为是发霉就全部打了回来。
无奈之下，昌泰只好把这批茶放在厂房里继续陈化，没想到后来拿出来品鉴时口感却异常到位，这批茶压制紧实，绵纸色调偏红，又称“小宋精”，算是原产地仓储中的一个早期案例。
还有一款“99易昌厂长版”的情况也类似，是昌泰元老邹寿元03年离职单干时自藏的几件易昌号，仅用白绵纸包装，一直放在易武转化，如今也转化的相当不错。
而在芳村市场上，则流传着“小歪”的故事，小指100克的99易昌号沱茶，歪则是因为技术生疏和布袋不好用，导致做出的沱茶一边厚一边薄，当年被列为次品，后来却因优秀品质被市场发掘。
说了这么多，相信茶友们也能感受到99易昌号最大的一个特点：影响力。由于产量够大，用料够好，这批茶不仅让初出茅庐的昌泰茶行一战成名，更带火了当时还不甚出名的易武。
它的成功，离不开易武的滋养，离不开昌泰的努力，离不开富华的搭桥牵线，离不开香港四叔的慧眼识珠，离不开台湾茶人的朝圣情怀。
99易昌号，一茶牵动四地各诸侯，一茶引动普洱大时代。
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