近年来，随着六堡茶宣传力度的不断加大，一直盛名在外的六堡茶“墙内开花墙外香”的局面也在逐渐改变，受到越来越多的茶友的喜爱。又因其在一定的年份内，越陈越佳的特质，在茶叶收藏爱好者中受到追捧。有人只重年份，追求越陈越好；也有人认为，年份不过是数字而已。众说纷纭，那么陈年六堡茶的价值到底体现在哪里呢？
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陈年六堡茶的价值体现
选干仓、弃湿仓
湿仓是人为的改变六堡茶存放时的温度、湿度，能够加速其陈化。湿仓茶，茶叶会因存放时间、空间发热的影响无法透过空气对流，进而产生恶性循环，茶自身发热，又被环境二次影响，导致茶味带有仓味和霉味。茶完全破坏了茶叶纤维，改变了茶叶原有的本质，违反茶叶内质自然氧化发酵的规律，这与饮茶健康的宗旨是背道而驰的。
干仓是指温度、湿度适中，即常温下，通风透气，清爽无杂味，不易滋生有害菌的仓储环境。现在主流的消费观念认为，干仓才是六堡茶储存的最佳形式，认为干仓滋味正宗，充分展示了茶叶的活力感，是真正的六堡茶的味道。
唯“年份论”不可取
茶的存放环境以及陈化程度等等因素决定着它的品质。其实存放30年以上的六堡茶目前很少存世，四五十年以上的六堡茶更是微乎其微。一款存放10多年的茶，如果并没有达到这个年份该有的品质和内在质量、口感，也不能称之为老茶，反之，如果仓储条件和陈化的程度都非常理想，存放七八年的茶，就已经达到了10年的效果，那这款茶也可以说是‘老茶’。而且我们喝茶是喝茶的真味，是因为好喝才爱喝。如果一款30年的老六堡不好喝那其价值当然就不如一款好喝的没年份的茶。
对于六堡茶，不要简单地认为年代越久远越好。只有质量合格的产品在合适的储存条件下，茶品的品质会朝“好”的方向转化。而且茶总有它的合理的寿命，超过合理的贮藏时限，其香气和滋味总体上都会走下坡路。
重品质，轻包装
茶叶，不管被赋予了多少功能和附加值，它的本质仍然是食品，品质永远是第一位的，陈年六堡茶亦是如此。现在部分六堡茶包装十分讲究，甚至脱离了根本。一片茶在手，一要观其形，看棱角是否分明，条索是否密致。二要察其色，颜色是否正常，是否霉变。观汤色，不同品质不同品种不同年份的茶，汤色不同，还要反复冲泡看其耐泡性。三要闻其香，是否有六堡茶独有的香气。善于区分陈香与霉味，对有异味和有奇香的茶都要警惕。四要尝其味，相信自己的体感。
年份只是数字，品质和存放才是王道
陈年六堡茶的价值，优良的茶叶品质是基础，适宜的贮藏方式是保障。有六堡茶业内人士认为，对于发酵程度刚好合适的六堡茶，其陈化时间在15-20年为最佳，发酵偏轻或偏重的，则适当延后或提前。
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具体的辨识标准和参考指南
干茶看外观
五年到十年左右的六堡茶，手感明显轻于较新的茶。由于长期存放，自然陈化发酵，干茶外观会有一层很自然的灰“霜”（注：湿仓存放也会有一层白霜，但湿仓做旧的茶会发黑，面上霜较“死”，没有活性）。干茶颜色会偏褐红，甚至棕色，干茶外观应该干净、无霉变的痕迹。超过30年以上的茶，手工采茶较多，用剪刀剪的茶较少；50年以上的茶，则都是手采茶，外观看起来是条状，因当时是以脚踩进行揉捻。
▲ 不同年份的传统工艺和现代工艺六堡茶外观（图选自《六堡茶大观》）
干茶区分松烟香
适用于传统工艺的陈年六堡茶（农家茶）。
六堡当地的茶农，基本上常年烧火做饭使用的都是松柴或松树叶，存放在灶尾楼上的茶叶经过数十年存放和烟薰，就有了我们今天所说的松烟香。这种六堡茶陈放的方法，已成为一种传统文化和地方特色。在同类陈茶中，烟薰茶仅有六堡茶一种。需要注意的是，现在有些人将新茶日夜不断地直接加速烟薰，希望达到松烟香的效果，但这样做是无法使茶叶具有松烟香的，只有一种闻起来呛鼻的火烟味，所以我们一定要将它们区分开来。
试饮观汤色
有一定年份的茶，冲泡后茶叶展不开，有些会呈木化现象，如果乌黑油亮的，通常是炭烤出的“新鲜老茶”，并非真正老茶。例如六堡茶存放30年左右，茶汤呈橙色，40年以上颜色更深。
一般而言，六堡茶由于原料和工艺原因，某些新茶有时较浑浊，或者新茶一两年都比较浑。但随着时间的推移，会变得澄亮明净，越老的汤色越红越透亮。越体现出六堡茶的“红”、“浓”特色。如果是后期储存湿度过大，或受潮或淋水，或者是做陈做旧，会使得汤色晦暗、发哑，甚至浑浊，即大家常说的“酱油汤”。
试饮品滋味
一款真正陈年的非常好的六堡茶熟茶，应是没有丝毫杂味，带陈香，沉香很持续，很沉稳，入口有软化感，口腔、舌面应无明显涩感，茶味醇厚，于醇厚中体现出一种悠长的“茶气”。或会因六堡茶个体的不同，而感受到不同的陈香之韵，在口腔后部、在咽喉处隐隐回味。
做旧的陈茶，肯定会有某一方面，或某几方面出现问题，如有的做旧的陈茶闻之也有“陈味”，但几道茶汤后，涩味明显；有的是看干茶很陈，茶汤也不涩，但茶汤浑浊，叶底发黑、霉烂、无弹性，很明显是做旧做陈的茶。
饮后看叶底
做旧的六堡茶，常用的手法是人为加大湿度加速六堡茶的后发酵，以达到“陈”的效果。但这样的高湿度“陈化”后，无可避免地茶叶本身的纤维也会随之发生变化，茶底颜色会变死变黑，没有弹性，有些叶底会发粘、稀烂如泥。一款存储良好的陈年六堡茶的茶底绝对不会是霉烂发黑的。
补充：传统工艺六堡茶的陈茶会有松烟香或槟榔香及药香，熟茶工艺其他原料的陈茶会有木香、枣香等香型。一款优质的陈年好六堡茶一定是汤色油亮清澈、陈香细腻、顺滑棉柔、醇厚甘甜的。
